— Мне нравится, — прохрипел Син. — К тому же, когда угрожают в качестве бонуса к деловому предложению, это звучит даже солидно.
— Я предлагаю честную сделку. Но время работает не на вашей стороне, и, к сожалению, не на моей.
— Почему вы называете это место Нижним Чертогом? Вы знаете про город внизу, но при этом не живёте в нём?
Мне нужно было немного отвлечься и подумать. Предложение старухи было рациональным и логичным, но насколько можно было доверять ей, было непонятно. Она сектант и фанатик. Может быть, для неё смерть во благо, и сейчас она специально тянет время, чтобы потом заманить нас в ловушку? Ведь я не мог прочитать её эмоции и понять, что она думает на самом деле.
— Конечно, мы знаем, — произнесла она медленно, прямо с удовольствием смакуя свои слова. — Мальчик, мы живём над этим городом. Мы служим ему и делаем всё именно для него. Ты прошёл по Нижнему Чертогу и решил, что нашёл какую-то тайну? Нет, это не тайна. Ты прошёлся по самому большому храму этого мира. Он построен не для прошлого, он построен для будущего.
— Очередная сектантская фанатичная мерзость, — неожиданно сказала Наира. — Ненавижу фанатиков.
— Это правда, — выпрямилась старуха и гордо подняла голову. — Вы живёте во внешнем мире и не знаете, что очень скоро Красное Око погаснет. Сроки, когда это случится, знают только боги. Оно погаснет: это записано, обещано и неизбежно. Тогда свет и тепло уйдут из этого мира. Море, что вокруг нашего дома, станет льдом от берега до берега, и лед этот не растает никогда. Все, кто живут наверху, умрут.
— Ага, вы живёте здесь, я правильно понимаю, да? — так же издевательски ёрничая, продолжила командир Осколков.
— Праведные сойдут вниз в Чертоги, что приготовлены для них, где есть всё: поля, вода. И мы переживём ночь, а потом придёт срок, и просиявшие вернутся к нам. Их разум не потерян, что бы вам ни казалось. Их разум взят Оком на хранение, оно сбережёт их для лучшего дня, когда он понадобится. И в новый мир они войдут первыми, самыми чистыми и целыми.
— Неужели ты сама в это веришь?
— Мне не нужно верить, я знаю. Мой сын — просиявший. Двадцать шесть лет назад он принял ядро и не удержал разум. Я сама отвела его к пастырю и вижу его иногда здесь, в колоннах, когда паства идёт в порталы. Он ещё жив и не узнаёт меня, но я знаю, что око вернёт взятое. Поэтому не трать время, открывай эти белые ворота и начни говорить с теми, кто стоит за ними. А лучше дай мне это сделать.
Я задумался над её словами насчёт Красного Ока. Ведь если это действительно красный карлик, то уж он точно не должен гаснуть по расписанию каких-то жрецов. Такие звёзды живут гораздо дольше, чем существует всё, что я мог бы себе представить, — фактически триллионы лет против нескольких тысяч лет секты. Так что пророчество, скорее всего, было чушью. Мало ли, здесь я слышал много подобного бреда.
Хотя можно, конечно, вспомнить о том, что Слеза Ока упала на Аш-Китар несколько тысяч лет назад и создала то, что теперь называется Ямой. До сих пор до конца причина этого разрушения мне не была известна. Где-то в записях было написано, что это упал летающий остров. Жители этого острова когда-то проиграли войну и пали, сражённые другими небесными врагами. Гадать, что было на самом деле, смысла нет никакого. Мы боремся не с последствиями, а с тем, что уже устоялось и живёт само по себе в настоящем.
Ну и нельзя совсем игнорировать тот факт, что этот древний город был построен на будущее, что древние предки и строители потратили огромнейшее количество лет и ресурсов на то, чтобы всё это сделать, заботясь о своих потомках. Это, конечно, внушало не только уважение, но и немного даже страх. Если их вера была настолько сильна, что заставляла их делать такое, то что им убить чужаков, попавших в святая святых. Так что потом нужно будет поостеречься. Ну или стать настолько сильными, чтобы с лёгкостью убивать тех, кто будет приходит по наши души.
— Мы отпустим тебя и твоих людей, когда окажемся на корабле и отойдем от порта как минимум на несколько километров, — сказал я, проговаривая условия. — С нами должна быть лодка, на которой вы уплывёте от нас обратно.
— Корабль будет снаряжён полностью и готов к отправке. Скорее всего, такой уже стоит в порту, и мы с удовольствием отдадим его вам, — ответила старуха, а затем протянула ко мне связанные руки. — Режь верёвку, мальчик, и запомни этот день. Сегодня ты заключил самую лучшую сделку в своей жизни и одновременно самую худшую.
Я не стал подчиняться её приказу резать верёвку. Вместо этого поднял её силой и потащил к воротам, а затем нажал на рычаг, смотря, как бесшумно открываются стены. Свет снова хлынул в наше убежище, и старуха шагнула вперёд с такой лютой властностью, что я на время даже опешил. Быстрое преображение из рабыни в царицу. Не успел я приставить копьё к её спине, как она очень громко и резко закричала.