— Тебя обратили Старшие?
— Обратили? Я тебе что, вампир, что ли, какой-то? Нет. Там было несколько тысяч молодых парней и девчонок, которым вручали этот долбаный камень, который убивал их одного за другим и должен был убить меня, но оставил в живых. Я единственная выжившая среди всех тех пленников, кого собирали эти твари.
Я смотрел на неё и пытался понять, узнает она меня или нет. И, судя по всему, несмотря на то, что я достаточно сильно выделяюсь среди местных разноцветными глазами и своими волосами, она не признала во мне одного из своих спутников, что ехали с ней в сторону Степного Цветка и дальше, когда мы уже были в ополчении вместе с Алексом. Может быть, это было и к лучшему. Какой смысл напоминать человеку о том, что было и есть, если это ему особо не интересно.
— Ну так и что, спасатель? — ехидно продолжила девушка. — Увидел, спас свою принцессу из башни от страшного дракона? Можешь идти. Кто тут дракон, твой товарищ балабол узнает завтра.
— Я бы хотел, — сказал я, — но не могу.
— Ну приехали. Ты знай, я с тобой никуда не пойду.
— А у тебя нет вариантов. К сожалению, ситуация сложилась так, что ты знаешь, кто я такой, а это уже совершенно другой расклад.
Она всё поняла сразу и нахмурилась, потому что-то, что сейчас происходило, совершенно не входило в её планы. Да, я поступил как дурак, вывалив всё сразу же, как только её увидел, для того чтобы показать, что её пришли спасать. Действительно, глупый рыцарь на коне.
— Даже если я буду говорить, что не знаю, кто ты такой, и первый раз тебя вижу?
— Боюсь, под пытками люди рассказывают всё, что нужно.
— Вот чёрт.
— В моём отряде — практик ступени каналов, двое практиков закалки крови последней стадии и ещё несколько бойцов, весьма серьёзно настроенных на хорошее и безопасное дальнейшее приключение, — сказал я ей. — Со мной ты будешь в безопасности, а потом мы вернёмся на земли моей секты.
— О, так ты у нас парень непростой, — протянула задумчиво девушка, видимо, принимая решение. — Ладно, меня зовут Лиана. Я уже привыкла к этому имени, и по-другому можешь меня никак не называть. Просто Лиана.
— Там ты будешь в полной безопасности под защитой нескольких тысяч практиков и огромных территорий. У тебя будет возможность работать так, как ты захочешь, и тебе никто ничего не запретит, — продолжил я.
— Врёшь ты все, — сказала она, впрочем, без уверенности в словах. — Давай без этой романтики, Корвин. Ты не благотворительный фонд, а я тоже, знаешь ли, та ещё цаца. Что ты хочешь с меня за это поиметь?
— Звучит, конечно, грубо, но условия будут простые: ты занимаешься алхимией, так как хочешь, качаешь свои навыки и помогаешь моим людям подниматься дальше по лестнице восхождения. Ничего сложного. Мой алхимик…
— У тебя есть алхимик?
— И он в том числе, — неторопливо продолжил я. — И у него в подчинении уже почти триста учеников, которые развивают свои алхимические таланты. Это обычные практики слабых ступеней, но именно с тобой они могут создать настоящую алхимическую школу, равной которой не будет в мире.
— Знаешь, у меня был хороший рабочий план. Я должна была сидеть тихо, варить пилюли и качать свои навыки в этом маленьком и тихом городке под боком у бывшего папаши, и чтобы никто не знал о том, что я здесь делаю. Тинг занимался безопасностью и продажей моих пилюль, которые я специально бодяжила до среднего качества, чтобы не выделяться на фоне сотен других похожих мастеров. И всё это разрушается в один миг. Это, если честно, очень обидно.
— Признаю, что совершил ошибку, — сказал я.
Но с другой стороны, я сейчас смотрел на такого же, как я, того самого попаданца. Если бы не сделал эту глупость, то никогда бы, наверное, не встретил её. Так что, возможно, это того стоило — совершить эту ошибку. Хотя то, как она общается, с таким вызовом и гопническим нарративом, меня откровенно смущало. Совершенно не так я представлял себе встречу со своими земляками, попавшими сюда так же, как и я.
— Но фарш уже не провернуть назад, я понимаю, — ответила девушка и начала складывать листы в сумку, которая висела у неё на боку всё это время. Судя по всему, это был пространственный артефакт. — Как скоро мы окажемся на безопасной территории? Что у тебя есть для работы алхимиков такого уровня, как я? Поверь, я очень дотошный специалист.
— Всё, что ты захочешь. Это сложно описать в двух словах, — сказал я. — Это безопасная территория. Я думаю, три, максимум четыре месяца пути. Нам нужно завершить одно дело, ради которого мы выбрались за пределы охраняемых территорий, и по его завершении мы вернёмся домой.
— Так может я пока посижу здесь, чтобы не путешествовать с вами и не подвергать свою тушку опасности? Я за это время успею перейти на начальную стадию закалки органов.