— Нет, ну я бы слазил в этот Утёс, — сказал мне Син, когда нас оставили одних и в предоставленных покоях. — Представляешь, мёртвая столица, набитая добром, которое можно спокойно вытащить. Ну и демонами, конечно. Я бы сунулся туда просто из любопытства.
— И получил бы клинок в брюхо, а потом бы тебя и сожрали, — добавила Наира.
— Всё не так уж плохо, будем говорить откровенно, — возразил ей снова Син. — Я не думаю, что в этом разрушенном городе находятся демоны высоких ступеней. Если бы они там были, они пошли бы дальше и захватили бы полностью всю Великую Степь. А значит, мы можем не ожидать появления здесь демонов вроде князей, типа папаши нашей прекрасной Ашши.
— Не трогай моего отца, — тут же зашипела краснокожая, но без злости, скорее как данность.
— Да со всем уважением, милая. Просто скажи, я ведь прав? Князь демонов не полезет на поверхность для того, чтобы сидеть в полуразрушенном городе непонятно зачем.
— У князей хватает слуг. Прайды всегда готовы выставить сильных воинов для того, чтобы пролить кровь врага во благо князя. Старейшины прайдов тоже будут сидеть в своих гнёздах, не высовываясь оттуда. Практики ступени каналов редко рискуют жизнью не только среди людей, но и среди демонов.
— Вот видишь, — убеждённо воскликнул бывший дознаватель, хлопнув в ладоши и улыбаясь. — А это значит, что прогулка хоть и не будет самой лёгкой, но и тяжёлой не станет: мы там всех поубиваем, награбим, отдадим твоему генералу корону и свалим отсюда на всех парах, тем более что корабль нам предоставят.
Один из пунктов, который предлагал Стейни: после того как мы вернём ему корону, он предоставит Левиафан в наше полное распоряжение, и мы сможем спокойно отправиться на нём до определённой точки горного хребта, откуда всего лишь две недели пути до земель Цао. Мы проверили это на карте, и Стейни согласился с тем, чтобы доставить нас максимально комфортно. Летать на огромном древнем корабле гораздо интереснее и безопаснее, чем путешествовать по земле, особенно в эти непонятные времена.
— Почему бы вам не попробовать нанять хорошую, боевую и слаженную команду со стороны? — задал я вопрос, который показался мне достаточно логичным, когда мы говорили с генералом.
— Практиков ступени каналов сейчас днём с огнём не сыщешь, — сказал мне Стейни. — Творится что-то странное, но никто не говорит, что. Мы знаем, что пропадают целые кланы и секты, уходя в неизвестном направлении.
— И никакой информации?
— Мы знаем, что Небесный император Великой Долины исчез вместе со своим дворцом и всеми семьюдесятью тысячами слуг, среди которых были сотни практиков ступени каналов, — ответил генерал. — Сейчас в долине начинается гражданская война, потому что никто не понимает, что делать и что вокруг происходит. Ты, видимо, совсем не в курсе того, что творится в мире на цивилизованных землях?
— Я был очень долго занят там, куда новости практически не доходят, — сказал я. А затем долгие путешествия по человеческой империи и Великому морю тоже не способствовали распространению информации об окружающем мире.
— Говорят, что грядет буря, но никто не знает, какого рода. Ожидают, что будет масштабная мировая катастрофа. Во всяком случае, именно такие слухи ходят среди людей. Информации слишком мало.
— А практики ступени ядра, о них что-нибудь известно?
Стейни даже отвечать на этот вопрос не стал, посчитав его слишком глупым. А я пожалел, что его задал. Люди, достигшие этой ступени, превращаются в настоящих небожителей, и интересы обычного мира для них заканчиваются и отходят далеко в сторону. Я совершенно ничего не знал о том, чем они занимаются и как живут дальше. Всё это было в потёмках. Никакой информации об этом не было нигде из тех мест, которые я изучал. Я знал только то, что часть таких практиков улетала на высокие небесные острова, находящиеся в нескольких тысячах километров над землёй, и там, под светом Красного Ока, они жили и продолжали свою практику и культивацию восхождения.