— Зато живы. И я не практик, в будущем, да, по пока еще нет.
— Пока, — буркнул он. — Ключевое слово — пока. Ты когда им станешь, ко мне в гости даже не заходи.
Мы шли еще час, может, больше. Время тянулось мучительно, каждый шаг давался с трудом.
— Смотри, — Ивгар поднял руку, указывая вперед. — Огни.
Я всмотрелся в темноту и действительно увидел вдали слабое мерцание. Много огней, выстроенных в линию. Частокол.
— Четверо мне свидетели, — выдохнул контрабандист. — Дошли. Только давай аккуратно. Не хочу получить болт в спину от очередных нервных стражников.
Мы вышли из леса, держа руки на виду, и медленно двинулись к воротам. Поселение было больше того, что мы видели горящим. Дома стояли в два ряда, частокол был высоким и крепким, на башнях горели факелы.
— Стоять! — раздался резкий окрик сверху, и в свете факелов я увидел двух стражников с арбалетами, направленными на нас. — Кто идет?
— Путники! — прокричал Ивгар, останавливаясь. — Ранены! Просим укрытия!
— Какие еще путники среди ночи? — недоверчиво отозвался второй стражник. — Делать что ли нехрен?
— Да мы точно не по доброй воле. — прокричал контрабандист. — мы вышли у деревни на той стороне реки, а там дикари, и бойня, пришлось улепётывать со всех ног.
Стражники переглянулись. Один из них что-то крикнул вниз, и через минуту ворота приоткрылись. Вышел высокий мужик с копьем, в кожаном доспехе, явно старший.
— Какую деревню? — спросил он, внимательно разглядывая нас. — Говорите быстро и по делу.
— Ту, что в излучине реки, — ответил Ивгар. — Не знаю, как называется. Дикари напали, человек пятьдесят, может, больше. Мы мимо проходили, увидели пожар. Хотели помочь, но нас самих чуть не убили. Туда пошел отряд дружинников, мы их тоже видели, и с вашей стороны дикарей видели, переправлялись туда.
Он тактично промолчал что этот отряд мы весь грохнули.
— А потом там грохнуло что-то, и мы бегом сюда, я Ивгар, от Белобородого, иду с Северного Порта.
Главный чертыхнулся и обернулся к воротам.
— Юрка! Отбой тревоги, Белобородого я знаю! — Потом снова посмотрел на нас. — Заходите.
— Сюда, — кивнул старший, ведя нас к небольшой избе у самого частокола. — Лекарь тут живет. Пусть посмотрит, что с вами.
— Каменный брод точно вырезали? — спросил один из стражников, подходя ближе. — Там же семей двадцать было.
— Когда мы видели, горело больше половины домов, — мрачно ответил Ивгар. — И бой шел неравный. Не знаю, кто-то выжил или нет.
— Проклятые ублюдки, — прошипел стражник. — Они совсем озверели. Раньше так далеко не заходили.
— Что-то их спугнуло, — заметил старший. — Или кто-то. В последние недели набеги участились. Будто их кто гонит из леса.
Дверь избы распахнулась, и на пороге появился невысокий седой мужчина в простой рубахе и штанах.
— Что за шум? — пробурчал он недовольно, но, увидев нас, сразу сменил тон. — Ох, Теера милостивая. Заходите, заходите. Я уж погляжу.
Мы зашли внутрь. Изба была теплой, пахло травами и чем-то горьким. Лекарь усадил нас на лавку, начал осматривать.
— Плечо насквозь? — спросил он Ивгара, разматывая окровавленную тряпку.
— Нет, по касательной, — поморщился тот. — Болт свой же пустил, идиот.
— Свой? — лекарь хмыкнул. — Ну, тогда повезло. Чужие отравленные иногда бывают. Сейчас промою и перевяжу как надо.
Он полез за склянками, а старший стражник уселся напротив нас, скрестив руки на груди.
— Рассказывайте все с начала, — сказал он. — Как шли, что видели, сколько дикарей было. Все детали.
Ивгар вздохнул и начал рассказ. Опустил, правда, момент с тюками и контрабандой, представив нас просто путниками, искавшими дорогу к нейтральным землям. Я слушал вполуха, ощущая, как накатывает запоздалая усталость.
— … а потом мы увидели из кустов как с вашей стороны переплавляется рыл двадцать не меньше, пропустили их и ходу, ходу, — продолжал Ивгар, тоже выкидывая события в расщелине. — Там потом как бахнет что-то, перепугались до усрачки и сюда. Я бывал здесь, год назад где-то. Нам бы отдохнуть немного.
— А напарник твой откуда?
— С Седых Островов я. — ответил я сам за себя.
— Далеко забрел, — кивнул тот, но подозрение в глазах не пропало. — Ладно. Отдыхайте пока. Утром поговорим, к Каменному ушло сотни три бойцов, и наших три десятка. Они этих тварей вырежут на неделю пути.
Он поднялся и вышел, оставив нас с лекарем. Тот молча доделал перевязку Ивгару, потом осмотрел мои царапины, промыл, помазал чем-то жгучим.