Старшина жил в самом большом доме, почти в центре поселения. Двухэтажный сруб, с резными ставнями и крепким крыльцом. Стражник постучал, дождался разрешения и открыл дверь, пропуская нас внутри.
Внутри за большим столом сидел мужик лет пятидесяти, широкоплечий, с седой бородой и тяжелым взглядом. Перед ним лежала карта, какие-то бумаги. Рядом стоял еще один человек, помладше, в кожаном доспехе, с мечом на поясе. Капитан дружины, наверное.
— Вот они, — сказал стражник, кивая на нас.
Старшина поднял глаза, окинул нас оценивающим взглядом. Помолчал, потом жестом указал на лавку у стены.
— Садитесь.
Мы сели. Ивгар положил руки на колени, я постарался выглядеть максимально безобидно. Старшина еще с минуту молчал, разглядывая нас, потом откинулся на спинку стула и вздохнул.
— Значит, так, — начал он неторопливо. — Вчера вы пришли сюда, утверждая, что видели резню в Каменном Броде и бежали от дикарей. Мои люди проверили. Деревня действительно вырезана. Дикари действительно были. Но есть нюансы.
Он помолчал, давая словам повиснуть в воздухе.
— Во-первых, на месте, откуда вы якобы бежали, нашли следы. Много следов. Крови. Частей тел. И воронку. Большую воронку, словно туда молния ударила. Или что похуже. Деревья вокруг повалены, земля опалена. Знаете что-нибудь об этом?
Ивгар невозмутимо пожал плечами.
— Мы слышали взрыв. Громкий. Подумали, что это дружинники дикарей как-то… ну, знаешь, огнем что ли. Не знаю, как они это сделали, но мы не стали проверять. Просто бежали.
— Огнем, — повторил старшина, не сводя с нас глаз. — Интересно. Дружинники говорят, что взрыв был до их прихода. И что на месте нашли обрывки одежды дикарей, но ни одного целого тела. Словно их разорвало на куски.
Он помолчал, потом наклонился вперед, положив локти на стол.
— Так что я спрошу еще раз. Вы точно ничего не знаете?
Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Этот мужик не дурак. Он что-то подозревает. Ивгар, впрочем, держался молодцом, хотя мне было до сих пор непонятно почему он врал насчет камней применения рунных камней мной. Мы даже не обговорили этот вопрос нормально.
— Слушай, старшина, — сказал он спокойно и достаточно нагло. — Мы идем от Белобородого и по его поручению. У нас был груз, который мы должны были доставить. Мы наткнулись на резню, нас чуть не убили, и мы бежали. По дороге на нас напали дикари, мы отбивались как могли. Что там взорвалось, я понятия не имею. Может, у них самих что-то рвануло. Или дружинники подоспели и применили что-то. Я не практик, чтобы такое устроить.
— А он? — старшина кивнул на меня.
— Он тем более, — Ивгар усмехнулся. — Парень с Седых Островов, работяга. Я его взял в помощь, потому что своих людей потерял еще раньше. Туманный лес прёт полным ходом, от Костяных пауков уже не протолкнуться, еще год, полтора и мы к вам просто не пробьемся. И останутся только Торвальды, с которыми вы на ножах.
Старшина еще с минуту смотрел на нас, потом вздохнул и махнул рукой.
— Ладно. Пусть так. Но знайте: если выяснится, что вы врете, я вас самолично в яму закопаю. Живьем.
— Мы не врем, — твердо сказал Ивгар.
— Посмотрим, — старшина откинулся на спинку стула. — Теперь второе. Вы говорите, что шли от Белобородого. Груз у вас был. Где он?
— Спрятали, — ответил Ивгар. — В лесу, когда бежали от дикарей. Не могли же мы тащить тюки и отбиваться одновременно. Планируем вернуться и забрать, когда ситуация успокоится.
— И что в тюках?
— Товар, — коротко ответил Ивгар. — Белобородый не любит, когда в его дела лезут. Скажу только, что ничего запрещенного.
Старшина хмыкнул.
— Контрабанда, значит. Ну, это твое дело. Белобородый хорошо платит мне за то, чтобы я закрывал глаза на некоторые вещи. Но учтите: если в этих тюках что-то опасное, я не буду смотреть сквозь пальцы.
— Там ткани и травы, — соврал Ивгар. — Ничего опасного.
— Хорошо, — старшина кивнул. — Тогда вот что. Оставайтесь здесь пару дней. Дождетесь, пока дружина зачистит окрестности от дикарей, потом заберете свой груз и уходите. Но пока вы тут, будете помогать по хозяйству. Понятно?
— Понятно, — кивнул Ивгар. — Но мы не останемся, нам нужно в Теплый Стан и чем быстрее, тем лучше.
— Вот оно что. -мужчина за столом поджал губы, а сидящий рядом, начал нервно елозить. — Значит Старшим товар.
— Не моё дело, — ответил контрабандист. — Я только принесу и отдам в целости и сохранности. Нас тут уже куча народа видела, если мы пропадём, след найдут быстро.
— А ты мне не угрожай. Значит так. Ридер, — старшина обратился к соседу. — Дай им пятёрку в сопровождение, пусть вытащат груз и найди телегу до Стана. Отправим их быстрее, со Старшими нужен будет контакт, поедешь сам.