На третий день дорога начала меняться, становясь шире и более ухоженной, а поля вокруг стали выглядеть куда более упорядоченными, с ровными рядами посевов и аккуратными изгородями, и я понял, что мы приближаемся к чему-то более значительному, чем захолустные деревушки, через которые мы проезжали раньше.
Боро подтвердил мои догадки, сказав, что до Теплого Стана осталось не больше пяти километров, и что скоро мы увидим сам город, который, по его словам, был настоящим чудом цивилизации по сравнению с тем, откуда мы ехали.
И действительно, когда телега взобралась на очередной пригорок, передо мной открылся вид на Теплый Стан, раскинувшийся в долине у широкой реки, и я невольно присвистнул, потому что город был действительно большим, с тысячами каменных и деревянных домов, с несколькими башнями, явно принадлежавшими какому-то местному правителю или богачу, и оживленной набережной, где толпились люди, лошади, телеги и баркасы. Жизнь кипела здесь во всю.
Мы въехали в город через массивные деревянные ворота, охраняемые дюжиной стражников в кожаных доспехах, которые окинули нас ленивым взглядом, но не стали досматривать телегу, видимо, узнав Ридера, который кивнул им и проехал дальше, словно был здесь своим человеком.
Улицы были узкими и грязными, застроенными домами, которые стояли так плотно друг к другу, что казалось, будто они держатся только за счет взаимной поддержки, и на каждом шагу встречались лавки, мастерские, таверны и прочие заведения, вывески которых висели так низко, что я пару раз едва не получил по голове, когда телега проезжала под ними.
Ридер привел и оставил нас у большого двухэтажного здания с вывеской «Постоялый двор Зеленого Быка», где, судя по количеству телег во дворе, останавливались все приезжие торговцы. Хозяин двора, тощий мужик с длинным носом и вечно бегающими глазами, вышел встречать нас и, увидев Ридера, расплылся в улыбке, которая больше походила на оскал голодной крысы.
— Я не задержусь. — ответил тот, кивая на нас. — Обустрой гостей.
— Да господин Ридер. — кивнул тот продолжая улыбаться и повернулся к нам. — Добро пожаловать к Зеленому Быку.
— Ага, — грубо прервал его Игвар, схватил тюки, посмотрел, как я навьючиваю свой рюкзак и забираю оставшийся тюк. — Я у тебя бывал, дай нам одну комнату на сутки, там решим. Кор, пошли.
Хозяин двора молча проводил нас на второй этаж, отпер дверь в небольшую комнатушку с двумя узкими кроватями, столом и парой табуреток. После нескольких ночей в лесу и на телеге это казалось почти роскошью.
— Вода в бочке во дворе, — бросил хозяин, явно не собираясь тратить на нас больше слов, чем необходимо. — Жратва внизу, если захотите. Три монеты за обед, пять — за ужин. Комната десять в сутки.
— Грабеж средь бела дня, — пробормотал Ивгар, но хозяин уже захлопнул дверь и затопал вниз по скрипучей лестнице.
Я швырнул тюк в угол, рюкзак на кровать и с наслаждением рухнул следом. Спина ныла, ноги гудели, а в голове крутилась мысль, что я проехал на этой чертовой телеге больше, чем прошел пешком за последнюю неделю.
— Отдыхай, — сказал Ивгар, усаживаясь на свою кровать и начиная разматывать бинты на плече. — Я пойду искать нужных людей, передам груз. После этого мы с тобой рассчитаемся, и дороги наши разойдутся.
Я приподнялся на локте, глядя на него.
— Шестьдесят медных, так?
— Так, — кивнул он, морщась, когда стянул последний слой бинта. Рана выглядела неплохо — кожа вокруг была розовой, без признаков гноя. Лекарь знал свое дело. — Хотя я тащил больше, чем ты, но списывать я с тебя ничего не буду. Хорошо дошли, да и парень ты нормальный, крепкий. Устроит?
— Более чем, — кивнул я.
— Ты заслужил. — Он достал из кармана небольшой глиняный горшочек с мазью, которую дал лекарь, и начал аккуратно втирать ее в рану. — Кстати, что планируешь делать дальше? Дальше на север пойдешь?
Я задумался. План, если его можно было так назвать, был смутным. Мне нужно было стать сильнее, стать практиком. А для этого нужны были знания и деньги, разумеется. Тренировки и отвары, как говорил дядя, причем не из дешевых.
— Не знаю еще, — честно ответил я, напуская побольше тумана. — Может, тут задержусь на какое-то время. Поработаю. Денег заработаю. Нужно узнать о сектах, найти ту, что мне нужна.
— Работы тут полно, — кивнул Ивгар. — Особенно для тех, кто руками работать не боится. Можешь в порту попробовать, там всегда нужны грузчики. Или к ремесленникам в подмастерья пойти. Хотя… К шаманам этим не ходи, у них в голове даже не опилки, так насрано, что страшно, слышал я про них и не только от Боро. Давай сведу тебя с человечком, что тут в курсе всего? У него и разузнаешь? Чисто по-дружески. Да и не хочется с тобой контакт терять. Надежный ты человек, Корвин Андерс.