Правда, был один нюанс, бродить по берегу и трогать каждый попавшийся булыжник выглядело бы как минимум странно. Представляю, как горожане смотрели бы на такое зрелище, вот идёт парень, приседает каждые три шага, щупает камни и бормочет себе под нос. Да меня бы приняли за сумасшедшего или, того хуже, за деревенского дурачка, который впервые увидел речную гальку.
Поэтому я благоразумно решил не привлекать нездоровое внимание и спокойно вышел за городские стены. Прогулялся вдоль реки, пока не нашёл подходящее безлюдное место, небольшую излучину, скрытую от посторонних глаз зарослями. Камней вокруг валялось видимо-невидимо, от мелкой гальки до булыжников размером с кулак.
Я присел на корточки и начал методично перебирать находки. Брал камень, концентрировался, ждал отклика. Ничего. Следующий. Тоже пусто. И ещё один. Снова никакой реакции.
Минут через двадцать однообразной работы я уже начал жалеть о своей затее. Пальцы затекли, спина заныла от постоянных приседаний, а результата ноль. Камни попадались абсолютно обычные, пустые, без малейшего намёка на магическую природу.
Мне пришлось перещупать, наверное, сотни три, прежде чем я наконец нашёл первый полевик. Небольшой, серовато-бурый камень вяло откликнулся на прикосновение, и перед глазами всплыла знакомая надпись.
Полевик Рунный. Качество камня — очень плохое.
— Оно и понятно, — проговорил я вслух, пряча камень в карман. — А где я тебе тут жилку найду, умник? В речной гальке золотые самородки искать проще.
Впрочем, сам факт находки немного подбодрил. Значит, не всё так безнадёжно. Просто нужно искать дальше.
Я поднялся, разминая затёкшие ноги, и решил сменить локацию. На постороннее внимание уже решил наплевать. Идя вдоль берега, огибая заросли и перепрыгивая через коряги, я ушёл примерно на полтора километра от города, за первый речной поворот. Здесь было тише и безлюднее, только на середине реки покачивались несколько лодок с рыбаками. Человека четыре или пять молчаливо занимались своим делом, и им, судя по всему, было абсолютно плевать на странного парня, копающегося в камнях на берегу.
Новое место оказалось куда более плодородным. Камни здесь были крупнее, разнообразнее, и среди них попадались полевики гораздо чаще. Я методично набивал карманы, отбирая те, что казались более-менее приличными. Качество у большинства было посредственным, но для тренировки вполне сгодится.
Поднимая очередной камень, довольно увесистый, с приятной зернистой текстурой, я почувствовал знакомый тёплый отклик и едва сдержал довольную улыбку. А следом пришло и долгожданное сообщение.
Навык повышен: Идентификация 4.
— А вот это уже хорошо! — выдохнул я, вертя камень в руках.
Воодушевлённый успехом, я задержался ещё примерно на час. Перетрогал, наверное, ещё тысячу камней к тем, что попадались раньше, старательно концентрируясь на каждом, пытаясь поймать хоть малейший отклик. Но долгожданной пятёрки в навыке всё не было.
— Зараза, — пробормотал я, швыряя очередной бесполезный булыжник обратно в воду. — Как ты вообще работаешь? По какому принципу прокачиваешься?
Уже неторопливо направляясь обратно в город, я от нечего делать пинал всё, что попадалось под ногами. Камешки, палки, комки грязи и вдруг ногой зацепил что-то явно нетипичное. Вместо глухого стука раздался звонкий щелчок, и небольшой осколок отлетел в придорожные кусты.
Любопытство взяло верх. Я полез в кусты, раздвигая колючие ветки и чертыхаясь, когда они царапали руки. Несколько минут поисков и вот он, виновник переполоха. Небольшой камень необычного зеленоватого оттенка с характерными тёмными прожилками.
Взял его в руки, и сердце екнуло от радости.
Змеевик. Качество камня — хорошее.
— Да! — не удержался я от возгласа. — Интересно, а золото я так смогу искать?
И словно в награду за внимательность, почти сразу же прилетела долгожданная пятёрка.
Навык повышен: Идентификация 5.
Поэтому вечером мне было чем заняться. Я сделал и подготовил себе десяток рунных камней Малой Искры, потратил на это буквально пару часов, мастерство росло просто семимильными шагами, а затем взял найденный зеленоватый змеевик в руки.
Заодно понимая, как же я ограничен в рунах и способности их чертить. Кроме Искры, я знал Тишину, Твердь, Свет, естественно знал базовую, так называемую Первую, которую учил в самом начале, она ничего не давала и работала как соединитель для рунных связок, а из-за своей простоты — косого ромба с чертой внутри, мастер посчитал что стоит начать с неё.