И уже от торговца, я двинулся к тренировочной поляне, где как оказалось снова бездельничал Алекс, хотя я рассчитывал, что он уже ушел.
— Корвин! — окликнул он меня, увидев, как я выхожу из-за деревьев. — Думал, ты сегодня не придешь. Как дела?
— Нормально, — ответил я, подходя ближе.
Мы начали с разминки, как обычно, потом перешли к камням, и я заметил, что после вчерашней тренировки мышцы все еще побаливают, но не так сильно, как ожидал, видимо, тело начинает привыкать к нагрузкам. Алекс предложил немного поспарринговать, и я согласился, хотя понимал, что в физическом плане он сильнее меня.
Мы встали друг напротив друга, и Алекс принял боевую стойку, слегка согнув колени и выставив руки вперед.
— Давай без фанатизма, — сказал он. — Просто отработаем удары и блоки. Если что, кричи, чтобы я знал, когда остановиться.
— Договорились, — кивнул я.
Мы начали медленно, обмениваясь легкими ударами, и я сразу понял, что в прямом столкновении у меня нет шансов. Алекс был быстрее, сильнее, его удары были точными и хорошо поставленными, а мои блоки получались неуклюжими, и он легко их обходил, задевая меня по плечу, по боку, по ногам.
Но я не собирался играть по его правилам. Если в физическом плане я проигрываю, нужно было использовать то, что у меня есть, тактику и грязные приемы, которые не одобряются в честных поединках, но вполне эффективны в реальной драке.
Я пропустил его очередной удар, сделав вид, что пытаюсь блокировать, а сам резко шагнул в сторону и подставил ему подножку, используя его собственную инерцию. Алекс не ожидал такого, споткнулся и едва не упал, но успел восстановить равновесие, обернувшись ко мне с удивленным взглядом.
— Эй, это нечестно! — сказал он, но в его голосе слышался смех, а не обида.
— В реальной драке нет честности, — ответил я, усмехаясь. — Есть только победитель и проигравший.
— Справедливо, — согласился он. — Ладно, раз так, давай по-настоящему.
Он атаковал снова, на этот раз быстрее и агрессивнее, и я понял, что простыми подножками тут не обойдешься. Алекс смеялся, отбивая мои атаки, но я видел, что ему приходится напрягаться больше, чем раньше, потому что предугадать, что я сделаю в следующий момент, было сложно.
В какой-то момент я сделал обманное движение вправо, а сам метнулся влево, подскочил и попытался зацепить его за шею, чтобы повалить на землю, используя захват, который видел когда-то в каком-то фильме про боевые искусства. Алекс среагировал мгновенно, перехватил мою руку, развернул меня и прижал к земле, так что я оказался лежащим лицом вниз, а он сидел сверху, удерживая мои руки за спиной.
— Сдаешься? — спросил он, тяжело дыша.
— Сдаюсь, — выдохнул я, чувствуя, как трава щекочет лицо. — Но признай, что ты вспотел.
— Еще как, — засмеялся он, отпуская меня и поднимаясь. — Ты дерешься как уличный хулиган, Корвин. Никакой техники, только грязные приемы. Но, знаешь что? Это работает. Я бы на твоем месте продолжал в том же духе. В реальной драке все средства хороши.
Я поднялся, отряхивая траву с одежды, и улыбнулся.
— Вот и я так думаю. Честность, это хорошо, но выжить важнее. А ты чего не на работе?
— А… там баржа пришла с деревом, а я ненавижу ее разгружать, сказал, что меня не будет несколько дней. — отмахнулся товарищ, когда мы уселись и я поделился с ним хлебом и салом.
— Нормально, — ответил я. — Слушай, у меня к тебе предложение. Хочешь заработать немного денег и развлечься заодно?
— Заработать и развлечься? Звучит подозрительно. Что за дело?
— Кирос, торговец древностями, предлагает съездить в лес, к развалинам возле границы Старших. Нужно покопаться там, поискать артефакты, таблички, всякую старую дрянь. Платит пять меди в сутки плюс процент от продажи найденного. Дней на четыре, не больше. Я согласился, и подумал, что ты, может, тоже захочешь. У тебя же копье есть, и лишним в такой поездке не будешь.
Алекс задумался, почесывая подбородок, потом согласился.
— Копать землю в лесу вместо того, чтобы таскать бревна морёного дуба в порту? Да я только за. Тем более что деньги неплохие, и приключение, можно сказать. Когда отправление?
— Завтра на рассвете, от северных ворот. Собираемся небольшой группой, человека четыре-пять. Кирос говорит, что место почти безопасное, хотя духовные звери иногда там появляются. Но после того, как дикарей разогнали, стало спокойнее.
— Почти безопасное, значит, — хмыкнул Алекс. — Ну, в нашей жизни вообще ничего не бывает полностью безопасным. Я согласен. Только предупреждаю сразу: если там окажется что-то действительно опасное, я первым драпать не буду, но и геройствовать тоже. Жизнь дороже любых артефактов.