— Стреляйте! Ну! — рявкнул Борн.
Гвидо и Леон, не раздумывая, выпустили стрелы. Тетивы звонко щёлкнули, оперённые древки просвистели в воздухе и… прошли сквозь призрачное тело, со стуком вонзившись в каменную стену за спиной твари. Этерофаг даже не дрогнул. Он просто стоял, медленно поворачивая голову, словно выбирая жертву. А затем открыл пасть, издал ещё один протяжный рёв и исчез.
— Четверо мне свидетели, — прошептал Леон, попятившись. — Что это такое?
— Защитная формация, — выдохнул Борн, озираясь по сторонам. — Древняя магия. Видел такое однажды, в катакомбах Северного Порта. Там целый отряд положили, прежде чем поняли, что к чему.
Я не слушал его. Моё внимание привлекло другое. В нишах со скелетами началось движение.
Сначала это было едва заметно, лёгкое подрагивание костей, словно по ним пробежала дрожь. Затем раздался скрежет, от которого по спине побежали мурашки. Череп в ближайшей нише медленно, рывками повернулся в нашу сторону. Пустые глазницы вспыхнули тем же зловещим красноватым светом, что и табличка.
— Они… они шевелятся, — прошептал Алекс, и в его голосе прозвучал неприкрытый ужас.
Со скрежетом и треском скелеты начали подниматься. Движения были неестественными, дёрганными, как у марионеток в руках пьяного кукольника. Кости скрипели, сухожилия, давно истлевшие, словно воссоздавались заново из чистого этера, позволяя этим костям двигаться как настоящим.
Первый скелет полностью поднялся на ноги. Его челюсть отвисла в беззвучном крике, а костлявые пальцы потянулись к бронзовому наконечнику копья, лежавшему рядом. Металл, покрытый патиной веков, со звоном оказался в его руке.
— Бегите! — заорал Борн. — Назад, в большой зал! Там больше места!
Мы бросились к выходу. Из ниш продолжали выползать скелеты. Их было с десяток, может больше. Трудно было сосчитать в мечущихся тенях от факела.
Я бежал, спотыкаясь о неровности пола, слыша за спиной жуткий скрежет костей по камню. Один из мертвецов оказался быстрее остальных, его костлявая рука схватила меня за плащ, дёргая назад. Инстинктивно я развернулся и со всей силы ударил прикладом арбалета по черепу. Повезло, что он не до конца собрался и кость едва держалась. Рука оторвалась, скелет рухнул, теряя равновесия и рассыпаясь на части. Но облегчения это не принесло, на его место уже ползли следующие.
Мы ворвались в большой зал, и Борн тут же развернулся, преграждая путь преследователям.
— Встаньте позади меня! Алекс, копьё наготове! Корвин, стреляй по сочленениям! Леон, Гвидо, стрелами их!
Он это серьёзно? Стрелять по скелетам? Что за глупость?
Первый скелет выскочил из коридора, размахивая руками. Борн встретил его ударом сверху, разрубая череп пополам. Кости рассыпались с сухим треском, но уже следующий мертвец нёсся на нас, и ещё один, и ещё.
Но слова командира в бою — это закон. Я прицелился и выстрелил. Болт ожидаемо пролетел сквозь грудную клетку скелета и каким-то чудом, не иначе, попал в другого, прямо в позвонок, выбивая его и сбивая на пол. Но даже упав, он продолжал ползти, цепляясь костлявыми руками за каменный пол. Алекс тем временем работал копьём, отбивая атаки и сбивая мертвецов ударами древка. Его движения были резкими, видно было, что он на пределе, борется с паникой. Но пока держится.
Леон и Гвидо осыпали врагов стрелами, целясь в черепа и суставы. Вот у них дело шло чуть лучше — сразу видно опытных охотников, умеющих выцелить белку на дереве и способных снять её выстрелом в глаз. Правда на мой взгляд толку было немного. Им бы молоты и было бы проще.
— Их слишком много! — закричал Алекс, отпрыгивая от очередной костлявой руки. — Они не заканчиваются!
И он был прав. Стоило нам разрушить одного, как из склепа выползал следующий. Формация продолжала их оживлять, черпая энергию из неведомого источника. Я даже увидел как уже упокоеный, казалось бы скелет, снова собирается воедино. Магия таблички соединяла мёртвые кости, удерживая их вместе!
Борн, разбивая очередной череп быстрым ударом своего меча, выругался сквозь зубы.
— Формация! Это защитная формация! Пока она активна, они будут появляться бесконечно! Нужно разрушить источник!
— И где он⁈ — заорал я, перезаряжая арбалет дрожащими руками.
— Там, откуда это всё началось! — Борн ударил мечом, отсекая руку скелету. — Табличка, которую взял Леон! Её нужно уничтожить!