— Пускай! — скомандовал Горн.
Лучники выпустили залп. Несколько дикарей упали в воду, но остальные продолжали грести. Лодки неслись к барже, их было слишком много, слишком быстро. Я понял, что у меня есть шанс. Один шанс показать им что на барже практик. На практика они не полезут. Уверен в этом.
Поэтому, когда ближайшая лодка была уже готова уткнуться в наш борт, я порезал палец и направил на нее Малую искру, запуская целое море этера в артефакт. И, кажется, переборщил. Струя огненных жарких искр ударила метров на пять выжигая всех, кто готовился к атаке в лодке, она развернулась столкнулась с другой, на которую попали искры, дырявя тела и тонкое дерево и всё это под адские вопли сжигаемых заживо дикарей. Пламя вспыхнуло ослепительной вспышкой, превратив ночь в день. Фигуры метались в панике, прыгали в воду, но пламя не гасло, оно словно прилипало к коже, пожирая плоть.
— На барже практик! — завопил кто-то из дикарей. — Практик! Уходим!
Остальные лодки резко развернулись, гребцы налегли на вёсла с удвоенной силой. Они бежали, бросая горящих товарищей, гребли прочь от баржи как от чумы.
Но браслет не остановился.
Я почувствовал это сразу. Артефакт продолжал жрать этер, вытягивая его из меня насильно. Руна пульсировала всё ярче, огонь разрастался, выплёскивался далеко в даль и тянулся к убегающим огненными нитями.
— Чёрт! — Я попытался разорвать связь, но не смог. Браслет не слушался. Раньше я активировал его кровью, простым контактом. Теперь же, когда я открыл этер, артефакт среагировал по-другому. Он впился в мой источник и не желал отпускать.
Пламя на воде вспыхнуло ещё сильнее. Волны заплясали вокруг от того вода под нами просто закипела. Я чувствовал, как этер вытекает из меня потоком, бесконтрольно, слишком быстро.
— Корвин, что происходит⁈ — заорал Алекс, хватая меня за плечо.
— Не могу остановить! — прокричал я сквозь боль. Внутри всё горело, словно меня выжигали изнутри. — Браслет не отключается!
Огонь на воде превратился в столп пламени, взметнулся вверх метров на десять.
Я упал на колени, зажимая грудь руками. Ядро этера внутри меня пульсировало, сжималось, отдавая последние крохи энергии. Ещё немного, и я выгорю полностью. И Камень Бурь просто не сможет мне помочь.
Нет. Я не дам этой штуке убить меня.
Собрал остатки воли, рванул связь изо всех сил. Мысленно схватил поток этера, тёкший к браслету, и перерубил его. Просто отсёк, не заботясь о последствиях.
Связь оборвалась. Браслет, лишившийся подпитки, дёрнулся последний раз и.… улетел в воду вслед убегающим дикарям.
Взорвался.
Волна огня прокатилась по воде, подняла столб брызг и пара. Взрывная волна ударила в борт баржи, заставив её накрениться. Я полетел на палубу, больно приложившись спиной о мачту.
Алекс рухнул рядом, матросы попадали как подкошенные. Грохот был оглушительным, в ушах звенело и перед глазами заплясали цветные пятна.
Когда всё стихло, я с трудом поднял голову. На воде медленно расходились круги. Обломки лодок плавали повсюду. И рыба. Десятки, сотни оглушённых рыбин всплыли кверху брюхом, качаясь на волнах.
— Четверо мне свидетели… — прохрипел Дэн, поднимаясь на четвереньки. — Что это было⁈
— Артефакт, — выдавил я, тяжело дыша. — Вышел из-под контроля. Извините.
Капитан посмотрел на меня, потом на воду, усеянную мёртвой рыбой и обломками. Потом расхохотался. Нервно, истерично, но искренне.
— Извините, говорит! Парень, ты только что спас нам всем жизни! — Он подошёл, протянул руку, помогая подняться. — Я видел дикарские лодки. Их там было… сколько? Сотни?
Я всмотрелся в темноту за пределами света фонарей. И похолодел.
На воде, вдали от взрыва, покачивались лодки. Много лодок. Слишком много. Сотни, как сказал капитан. Тысячи дикарей, плывущих вверх по течению. Целая армада.
— Они идут в Тёплый Стан, — прошептал Алекс, подойдя к борту. — Если бы не твой взрыв… они бы взяли нас на копье. И дальше поплыли бы атаковать город.
— И никто бы не мог даже подумать о атаке с реки, — добавил Дэн мрачно. — Город спит, стража расслаблена после вчерашнего. А тут такая орда…
Дикарские лодки медленно разворачивались, уходя от баржи. Они видели взрыв. Знали, что на корабле практик. И действительно, не имея своих практиков рисковать не стали.
Мы молча смотрели как они исчезают в темноте. Сотни лодок, тысячи воинов. Слишком много для Тёплого Стана. Слишком много для дружины, которая и так понесла потери.