— Разрешаю, — сказал он коротко. — Извините за задержку.
Карл кивнул, убрал футляр и вернулся в повозку. Стражник махнул рукой, пропуская их повозку без дальнейших проверок.
Потом его взгляд переместился на нас с Алексом. Мы стояли у своей повозки, наблюдая за происходящим.
— А вы кто? — спросил стражник.
— Путники, — ответил я. — Едем в Степной Цветок искать школу практиков.
— Документы есть?
— Нет, — покачал я головой, — Нам никто даже не сказал. Мы из Теплого Стана.
— Тёплый Стан, — пробормотал он. — Даже не слышал про такое место. Практики, значит?
— Да, — кивнул Алекс.
— Без сопровождения местного гражданина или члена какой-либо секты въезд запрещён, — сказал он. — Так что стойте тут и ждите. Сейчас представитель городской управы придёт, разберётся с вами.
— Что значит разберётся? — нахмурился я.
— Значит объяснит правила, — ответил стражник терпеливо. — Или найдёт вам поручителя. Или отправит обратно, если не подойдёте. В общем, ждите.
Он развернулся и пошёл к другим повозкам, продолжая проверку. Мы с Алексом переглянулись.
— Вот так приехали, — пробормотал Алекс. — Даже в город не пускают.
Я ничего не ответил, разглядывая ворота. Так близко, но недоступно. Нам пришлось вернуться в свою комнатку, забрать вещи и попрощаться с караваном, так как ждать они нас не собирались. Так мы остались вдвоём у ворот.
Через несколько минут к воротам подошёл человек. Средних лет, в простой, но чистой одежде, с планшетом в руках. Он переговорил со стражником, потом направился к нам.
— Вы те самые практики из Тёплого Стана? — спросил он.
— Мы, — кивнул я.
Человек окинул нас оценивающим взглядом.
— Меня зовут Еримир, — представился он. — Я представитель городской управы Степного Цветка. Моя задача разъяснить вам правила въезда в город для новоприбывших практиков без поручителей.
Он открыл планшет, достал перо.
— Значит так. В Степной Цветок нельзя войти просто так, если вы не местные и не имеете рекомендаций. Слишком много желающих воспользоваться ресурсами города в корыстных целях. Поэтому существует два варианта.
Он поднял палец.
— Первый. Найти поручителя среди местных жителей или членов сект. Он берёт на себя ответственность за вас и впускает в город.
Второй палец.
— Второй. Поступить в ополчение города, заключив контракт на два года, вам предоставится жилье, питание, обучение от той секты, что вы выберете. Город позаботится о вас.
Он посмотрел на нас.
— Какой вариант выбираете?
Глава 7
Еримир смотрел на нас с видом человека, который уже тысячу раз произносил одну и ту же речь и давно перестал верить в то, что хоть кто-то её слушает. Он поправил планшет с прикреплёнными к нему листами бумаги на животе, откашлялся и теперь просто ждал что мы скажем.
— Третий путь, это как я понимаю вернуться в Ногайск и валить назад в Тёплый Стан — задал я ему логичный вопрос, раздумывая как мы можем вернуться.
— Да, всё верно. Город закрыт для посторонних не из вредности. У нас война.
Я даже вздрогнул. Эти слова последнее время слышал постоянно, в той или иной мере, все говорили и всюду в воздухе витало ощущение скорой войны. И здесь такое же? И некуда бежать?
— Какая война? — поинтересовался я. — Я знаю, что у нас готовятся к войне, между баронствами, говорят им есть что делить, а у вас? Я должен понять на что нужно подписаться и сражаться.
— Та самая, — устало ответил Еримир. — О которой никто толком не говорит, но все знают. Враг шлёт своих людей, шпионов, диверсантов. Они проникают в город, совершают диверсии, убивают важных людей. Поэтому каждого новоприбывшего проверяют. Если у вас нет поручителя, значит, вы либо вступаете в ополчение, либо уезжаете обратно.
— А кто враг? — спросил Алекс.
Еримир посмотрел на него так, словно тот спросил, почему небо голубое.
— Не твоего ума дело, практик. Враг есть, этого достаточно. Орки, культисты, демонопоклонники, еретики, чужие секты. Выбирай любого. У меня закончатся пальцы рук и ног если я начну перечислять всех, кому не нравятся вольные города Великой Степи. Суть одна, их много, они хотят навредить, и мы этого не хотим допустить. Так вы будете под круглосуточным надзором, всё время на адаптацию и понимание с нашей стороны, кто вы такие и что вам нужно. Как видишь мы не неволим, максимально открыты к диалогу, таковы правила. Другой мог бы просто заковать вас в кандалы и сделать хуже, гораздо хуже.
Я переглянулся с Алексом. Логично, с какой-то безумной стороны. Закрытый город, война без врага или враг без лица. Это же какая-то типичная параноидальная схема. Когда боятся всего, а не чего-то настоящего, конкретного. Но выбора у нас не было, кажется. Обратно пешком мы не дойдем, скорпиона мне хватило, чтобы понять. Что без каравана назад не вернуться.