— Он прав, — сказал Серг, вытирая потные ладони о штаны. — В Степном Цветке с этим строго. Дисциплина, основа всего. Моего знакомого за пьяную драку на месяц на каторжные работы отправили. Камни таскать для ремонта городской стены.
— Ладно, проехали, — махнул рукой Дарн. — Давайте лучше выпьем за то, что мы всё ещё здесь, а не в карцере.
Все дружно подняли кружки. Напряжение спало так же быстро, как и возникло. Несостоявшаяся драка превратилась в повод для шуток. Алекс теперь был героем вечера, который почти навалял этим красным ублюдкам. Я молча жевал свинину, слушая его хвастовство. Глупо, конечно, но это было лучше, чем настоящая потасовка. Сержант Леви был прав, нам нужно держаться вместе. И такие вот мелкие стычки, пусть и пресечённые на корню, сплачивали не хуже совместных тренировок.
— Эй, Корвин, а ты чего молчишь? — толкнул меня в бок Алекс. — Ты же у нас стратег. Придумал бы, как нам их одолеть, если бы не тот черепах?
— Придумал, — кивнул я. — Я бы дождался, пока ты получишь по морде, а потом спокойно доел бы свинину.
Все рассмеялись. Алекс надулся, но тут же расплылся в улыбке.
— Врёшь ведь. Ты бы первым влез.
— Так я не договорил. — прожевал я мясо. — А потом взял бы лавку, и отхерачил бы тут всех, кто не носит нашу форму.
— Ха! За это стоит выпить!
Мы просидели в таверне ещё час. Я больше не пил, ограничившись едой. Когда начало темнеть, и пьяный гул стал совсем невыносимым, я поднялся.
— Я в казарму.
— Уже? — удивился Алекс. — Самое веселье только начинается!
— У тебя может и начинается, а у меня заканчивается. Завтра снова на плац. И если Леви увидит твоё помятое лицо, он устроит тебе персональный ад.
— Кор прав, — поднялся Дарн. — Мы пропили сегодня полдня, и хватит. Завтра никто не даст нам лежать и страдать от похмелья.
— Это. Ик. Леви! — проговорил Серг. — Он всё подстроил! Ик! Чтобы еще больше нас замучить!
Мы быстро собрались, оставляя других кутить и побрели по темнеющим улицам солдатского квартала. Выходной подходил к концу. Он получился насыщенным, новый уровень навыка, ценная книга, едва не случившаяся драка и неожиданный совет от сержанта. Неплохо для одного дня. Но впереди были два года службы. И что-то мне подсказывало, что таких весёлых дней будет ещё много.
Глава 13
Третья неделя моей новой жизни в этом месте, началась с того, что я проснулся от грохота распахнутой двери казармы. Сержант Леви вошёл так, будто собирался снести стену вместе с дверной рамой. Свет ещё только забрезжил, но его голос уже гремел на всю казарму.
— Подъём, заготовки! Сегодня узнаете, что такое настоящая боль!
Я приподнялся на локте, протирая глаза. Привычного сигнала к побудке не было и это ломало все шаблоны напрочь.
Вокруг раздавались стоны. Алекс на соседней койке не шевелился вообще, только его рука свисала вниз, пальцы почти касались пола. Вчера он напился в таверне так, что его притащили двое наших же ребят. Все соседи, с кем я обычно общался, тоже были весьма и весьма не в строю. Дарн храпел лицом в подушку и даже не подорвался на вопль сержанта, Талир ворочался, закрывая голову одеялом, один Серг сидел на краю койки, держась за виски обеими руками.
— Я умираю? — простонал он тихо.
— Ещё нет, — ответил я, спуская ноги на пол и улыбаясь сам себе. — Но скоро будешь об этом мечтать.
Леви подошёл к центру казармы, достал из-за пояса потёртую флягу. Открутил пробку, понюхал демонстративно и скривился, отмахивая запах в сторону.
— По одному ко мне, до сигнала подъёма осталось десять минут! — скомандовал сержант. — Быстро!
Я встал первым, подошёл. Леви протянул флягу, затем посмотрел на меня и забрал обратно.
— Не положено. Следующий!
Серг, добравшийся за мной, тут же сделал глоток и закашлялся.
— Один глоток. Больше не надо.
А дальше пошла очередь похмельных полутрупов.
— Нормально, — сказал Леви спокойно. — Следующий.
Остальные подходили один за другим. Алекс едва держался на ногах, но после глотка выпрямился, моргнул несколько раз и уставился на флягу с недоверием.
— Что это за дрянь? — выдохнул он хрипло.
— Лекарство от вашей тупости, — ответил Леви. — А теперь все на плац. Бегом!
Мы выбежали на улицу. Утро было прохладным, ветер гнал пыль, небо затянуто серыми облаками. Леви уже стоял в центре плаца, руки за спиной, взгляд жёсткий.
— Двадцать кругов, — сказал он коротко. — Кто остановится, начинает заново. Хоть ползком, хоть пешком, помните правило!