Он прошёлся вдоль круга, глядя на каждого из нас.
— Этер находится в центре тела, здесь, — он ткнул себя пальцем чуть ниже груди. — Это ваше ядро. Источник силы. Но сам по себе он бесполезен. Нужно научиться его направлять. В руки, в ноги, в оружие. Тогда ваш удар станет сильнее, быстрее. Вы сможете пробить броню голыми руками, переломить копьё противника, устоять там, где другие упадут. — Но, чтобы этого добиться, нужно пройти три стадии, — продолжил сержант. — Первая, ощущение. Вы должны почувствовать этер внутри себя. Научиться его находить, не теряя концентрацию. Для этого мы будем использовать дым. Он усиливает восприятие, делает этер более явным. Без дыма большинство из вас ничего не почувствуют ещё несколько недель. Но город не может ждать, зато он может оплатить дорогие травы, для вашего блага.
Он остановился, достал из-за пояса небольшой кожаный мешочек, высыпал на ладонь горсть сухих листьев.
— Это огненная трава, — объяснил Леви. — Растёт в горах, используется для тренировок. Дым от неё открывает каналы в теле, через которые течёт этер. Но злоупотреблять нельзя. Слишком много, и вы сожжёте себя изнутри. Поэтому использовать строго по моей команде.
Он высыпал листья обратно в мешочек, убрал за пояс.
— Вторая стадия, движение, — продолжил он. — Вы должны научиться направлять этер из ядра в конечности и распределять его по телу. Это не так просто, как кажется. Этер тяжёлый, вязкий. Он течёт медленно, и вам нужно заставить его двигаться силой воли. Представьте, что толкаете воду против течения. Примерно так это и работает. Ваша задача, создать в теле несколько точек, временных крючков, к которым вы будете подводить этер быстро, словно лучник натягивает тетиву, готовясь выпустить стрелу.
Алекс поднял руку.
— Сержант, а почему у меня голова раскалывается, когда я пытаюсь?
— Потому что ты дурак и пытаешься сделать всё сразу, — ответил Леви без тени насмешки. — Этер требует концентрации. Если пытаешься продавить его силой, он сопротивляется. Тогда твоё ядро начинает перегреваться, и ты чувствуешь боль. Нужно действовать мягче. Не толкать, а направлять.
Алекс кивнул, явно не до конца понимая, но запоминая.
— Третья стадия, применение, — Леви сжал кулак, и я почувствовал, как воздух вокруг него на мгновение сгустился. — Когда вы научитесь двигать этер, нужно научиться его выпускать. Направлять в удар, в защиту, в оружие. Это самая сложная часть. Потому что этер не любит покидать тело. Он стремится вернуться в ядро. Вы должны удержать его, заставить остаться в кулаке, в копье, в мече. Только тогда вы станете настоящими воинами.
Он разжал кулак, и воздух снова стал обычным.
— Но до третьей стадии вам ещё далеко, — добавил он сухо. — Сейчас ваша задача, научиться чувствовать этер без дыма. Потом научиться двигать его хотя бы на пару сантиметров от ядра. Когда освоите это, переходим дальше.
Леви сел на край круга, скрестив ноги.
— Ещё несколько вещей, которые вы все должны знать, — сказал он. — Этер восстанавливается сам, но медленно. Если потратите слишком много, будете чувствовать слабость. В бою это смертельно опасно. Поэтому учитесь экономить. Не лейте его как воду, используйте только когда нужно.
Мне показалось что прошло много времени, а я только моргнул, как сержант снова поднялся, обошёл круг, продолжая говорить не останавливаясь.
— Этер у всех разный. У кого-то его много, у кого-то мало. Это зависит от того, насколько сильно ваше ядро. Но размер не главное. Главное, как вы им пользуетесь. Маленькое ядро, но умелое применение, лучше большого и бестолкового.
Марк поднял руку.
— Сержант, а можно увеличить ядро?
— Можно, — кивнул Леви. — Тренировками, медитацией, специальными техниками. Но это долгий процесс. Годы, а не недели. Сейчас вам это не нужно. Сейчас нужно научиться чувствовать то, что есть.
Он вернулся в центр, посмотрел на нас всех разом.
— Третье. Этер связан с эмоциями. Гнев, страх, радость, всё это влияет на него. Гнев делает его горячим и быстрым, но слабо неконтролируемым. Страх сжимает ядро, делает этер тяжёлым и медленным. Спокойствие даёт контроль. Поэтому в бою важно сохранять ясность ума. Иначе этер вас убьёт быстрее, чем враг.