Линии на наконечнике вспыхнули тусклым красноватым светом, который тут же погас. Но что-то изменилось. Металл стал казаться чуть плотнее, будто невидимая плёнка покрыла его поверхность.
— Сработало? — Алекс наклонился ближе, разглядывая копьё.
— Не знаю. Нужно проверить.
Я указал на камень, валяющийся тут с времен динозавров, небольшой, чуть больше человеческой головы.
— Попробую на нём. — и тут же ударил, готовый всё бросить и бежать спасаться.
Наконечник вошёл в него так легко, будто это был не камень, а рыхлый песок. Прошил насквозь и воткнулся в землю с другой стороны. Обычное копьё застряло бы чиркнуло по нему или вообще отскочило.
— Вот это да, — выдохнул Алекс.
Я подошёл, выдернул копьё. Связка на наконечнике всё ещё держалась, хотя и потускнела. Похоже, одного заряда хватило только на один удар. Или проблема была в качестве нанесения — кровь с пылью явно не лучший материал для долговечной работы.
Но сам принцип работал. И это открывало возможности.
— Возвращаемся. Я разобрался.
И мы так же бегом вернулись, даже успели к ужину, правда пришлось постараться съесть всё максимально быстро.
Сказать, что я был рад, это ничего не сказать. Рассматривая наконечник, я сто раз перепроверил его и понял, что работает! Работает!
— А может камень этот был сделан из песка и ослиной мочи? Ты его проверял? — усомнился Алекс, когда мы шли в тренировочный зал.
— Сам ты. — огрызнулся я, и пожалел, что не проверил сам камень. Мне показалось что этого прорезания, иначе и не назвать, должно с лихвой хватить было чтобы доказать. А теперь меня гложили сомнения.
Сержант Леви, только кивнул вопросительно, глядя на меня и я кивнул в ответ. Мол, всё получилось, Храни вас Теера за помощь великому будущему рунмастеру, не забуду, не прощу. Хотя это из другой оперы. И, судя по всему, остался доволен, тем, что у меня что-то получилось.
— Теперь нужно только дождаться неприятностей. — прошептал я Алексу, когда мы разбредались по койкам. — И мы всё проверим.
— Видит Венату, хреновый из тебя искатель истины, коли ищешь ты на пути своём неприятности. — пробормотал друг, прежде чем отрубиться. — Меня только в них не втягивай… я сам… втянусь.
На восьмой день пути случилось то, чего я ждал — настоящее испытание связки в бою. Степь ожила.
Скорпионы полезли из травы около полудня. Их было пятеро — хитиновые твари размером чуть крупнее собаки, с клешнями, способными перекусить лошадь пополам, и длинными изогнутыми хвостами, с острыми жалами, из которых капал яд. Правда, не чета той твари что убил в своё время Карл, а раза в три поменьше, но от этого они были не менее опасными.
Ветераны сразу выстроились в линию, прикрывая караван. Нашему отряду новичков досталась правая фланговая позиция, держать строй и не дать тварям прорваться к повозкам. Теперь мы больше не были прикрывающей командой, наше место было среди равных.
— Копья приготовить! — рявкнул сержант Леви. — Не геройствуйте, работайте группой! Цельтесь в сочленения, панцирь не пробьёте! Задача задержать! Более сильные практики вам помогут!
Я перед выходом успел нанести свежую связку на наконечник, я теперь так каждый день делал, надеясь, что мы нарвемся на шакалов и получится проверить на живом организме мою рабочую схему. Крови на этот раз взял у себя побольше. Связка легла ровнее, линии вышли чётче. И при активации вспыхнула ярче, продержавшись почти минуту, прежде чем погаснуть.
Один из скорпионов развернулся в нашу сторону, выбрав целью группу новичков. Тварь ринулась вперёд, подняв клешни под прицелом двадцати арбалетов
— Залп! — скомандовал сержант и сразу — На копье!
Болты вонзились в хитин с глухими ударами, но отскочили, оставив лишь царапины. Один застрял между сегментами, заставив тварь дёрнуться, но не остановил. Скорпион несся на нас, клацая клешнями, и я понял, что арбалеты против такой брони бесполезны.
— Рассредоточиться! — крикнул капрал Рик, выезжая вперёд на своём коне. — Отвлекайте, пока я не зайду сбоку!
Я развернул лошадь влево, уходя с линии атаки. Рядом со мной маневрировал Серг, справа Алекс с ещё тремя новичками образовывали вторую группу. Тварь на секунду замерла, явно не ожидавшая, что добыча разделится. Этой секунды хватило.
Рик метнулся вперёд и вонзил копьё между сегментами задней лапы. Скорпион взвыл, разворачиваясь к капралу, и в этот момент хвост с жалом описал дугу, целясь в голову коня. Рик еле успел уклониться, но копьё выдернуть не успел, оно осталось торчать из лапы твари.