— Группа пять. Кухня. Пятеро мертвых. Один у плиты, держит половник. Остальные за столом. Словно умерли во время ужина.
Лейтенант слушал доклады, его лицо каменело с каждым новым сообщением. Когда осмотр закончился, он собрал всех во дворе.
— Итого, — произнес он глухо. — Сто девять тел внутри башни. Все без видимых повреждений. Следопыты, ваш вердикт.
Старший следопыт, седобородый мужчина по имени Гаррет, вышел вперед.
— То, что убило их, пришло снизу, — сказал он медленно, подбирая слова. — Из ямы. Видите царапины на крышке? Ее пытались закрыть, но не успели. Что-то вырвалось наружу. Нечто бестелесное или очень быстрое. Раны отсутствуют, значит, это не физическая атака.
— Духи? — спросил кто-то.
— Возможно, — кивнул Гаррет. — Или что-то похуже. В Пустошах водятся твари, питающиеся жизненной силой. Они не оставляют следов на теле, просто высасывают душу. Но обычно они не подходят к башням. Руны их отпугивают.
— Но яма открыта, — вставил капрал Торн. — Значит, они проникли изнутри. Через систему сброса.
— Именно, — подтвердил Гаррет. — Кто-то открыл яму и оставил ее такой, хотя согласно инструкции, следует открывать яму не более чем на десять минут в сутки. Дальше все просто. Тварь вырвалась наружу, перебила гарнизон. Выжившие пытались бежать, открыли ворота. Но не успели далеко уйти.
— Момент, — перебил его лейтенант. — Вы сказали, выжившие открыли ворота. Значит, кто-то пытался сбежать?
— Да. Мои люди нашли следы. Девять человек покинули башню через главные ворота и направились на юг. Мы обнаружили их тела в километре отсюда. Они добежали, но твари их настигли. Или они просто не выдержали. Смерть настигла их так же, как остальных.
Тишина повисла над двором. Все переваривали услышанное. Я почувствовал, как холод ползет по спине. Значит, мы стоим в месте, где что-то убило больше сотни человек. И это что-то может вернуться.
— Сейчас она опасна?
— Не думаю. — покачал головой Гаррет. — Иначе мы были бы уже мертвы. Закрытие по правилам отпугнет тварей и дальше можно работать по инструкции. Это не происки врага, это смерть по глупости.
— Приказ, — голос лейтенанта прорезал тишину. — Яму закрыть по правилам. Немедленно. Тела стаскать сюда, затем сбрасываем в ту же яму. Так положено. Они вернутся к земле через бездну.
Работа началась немедленно.
Мы работали, таскали тела. Когда с ними было закончено, яму снова открыли, и один за другим мертвые солдаты гарнизона отправлялись в бездну.
Когда последнее тело упало в яму, лейтенант скомандовал:
— Закрывайте.
Мы вчетвером навалились на крышку и с трудом сдвинули ее на место. Каменная плита легла идеально, закрывая зияющую черноту. Символы на крышке вспыхнули тусклым красным светом, потом погасли.
— Готово, — выдохнул Гаррет. — Должно держаться. Это древняя технология, но нужно будет почитать архивы, скорее всего подобные ситуации были и не раз. Устав пишется кровью.
Лейтенант обошел двор, оглядывая нас.
— С этого момента, мы гарнизон Серого Дозора, — произнес он. — Наша задача держать эту башню, патрулировать Пустошь и ждать ротации через полгода. Приказ капитана однозначен. Мы здесь надолго. Вопросы?
Вопросов не было. Только тяжелое молчание и понимание, что мы застряли в самом гиблом месте на континенте.
— Тогда по местам. Распределение по уровням объявят капралы. Караулы выставить немедленно. Ворота закрыть и опечатать. Начали.
Мы разошлись, каждый погруженный в свои мысли. Алекс шел рядом, его обычная улыбка исчезла.
— Кор, — тихо сказал он. — У меня плохое предчувствие.
— У меня тоже, — признался я. — Но выбора нет.
— Ага. Выбора никогда нет. Вот же занесло нас.
Мы поднялись на третий уровень, где нам выделили казарму. Она была не из обжитых, а гостевая. В случае необходимости в Башне спокойно могло ночевать почти семьсот человек. На койки мертвецов и их личные вещи никто не претендовал, казармы были опечатаны лейтенантом.
Впереди полгода. Полгода в башне, где больше сотни человек умерли за одну ночь. Полгода рядом с ямой, которая может открыться снова. Прекрасно. Просто замечательно.
Глава 19
Первую ночь после прибытия в Серый Дозор я не спал. Лежал на жесткой койке в казарме, уставившись в потолок, где в тусклом свете масляной лампы плясали тени. Сон не шел. Каждый раз, закрывая глаза, я видел их. Солдат из гарнизона. Застывшие тела в коридорах, мертвые глаза, смотрящие в пустоту. Пусть мы сбросили их всех в яму под башней, как положено по уставу, но их лица никуда не делись из моей головы.