Руна вспыхнула.
Сноп искр вырвался из камня с оглушительным треском, ослепительно-яркий в темноте коридора. Искры впились в лицо проклятого, в его грудь, в руки. Сухая плоть вспыхнула мгновенно, как трут.
Тварь завыла, отшатнулась, но я не остановился. Продолжал держать камень, выливая в него весь заряженный этер. Искры хлестали потоком, поджигая все вокруг. Еще два проклятых, выскочившие из соседней комнаты, попали под этот шквал огня и тоже загорелись, корчась и воя.
Запах паленой плоти ударил в нос так сильно, что меня чуть не вырвало.
— Бежим! — заорал Томас, хватая меня за плечо и таща к выходу.
Я рванул за ним вверх по ступеням. Камень в моей руке рассыпался в прах, весь этер выгорел за эти несколько секунд.
Картина была кошмарной. Из домов вокруг вываливались проклятые — десяток, полтора десятка, может больше.
— К коням! — заорал капрал Рик. — Стрелки!
Арбалеты щелкнули почти одновременно. Болты впились в тела тварей, выбивая троих, но остальные даже не замедлились. Один проклятый, с болтом в груди, продолжал бежать, как ни в чем не бывало.
Мы с Томасом неслись к отряду изо всех сил.
— Давай, давай! — кричал Алекс, держа моего коня за поводья.
Я долетел до седла, вскочил на ходу, едва не свалившись на другую сторону. Томас запрыгнул на своего коня секундой позже.
— Отход! — скомандовал Рик, разворачивая своего жеребца. — Быстро! Отходим!
Мы рванули прочь от проклятого поселения. Проклятые не отставали. Я оглянулся через плечо — они все еще бежали за нами, метрах в ста позади. Не уставали, не замедлялись, просто неслись вперед с той же механической настойчивостью.
— Бездна, да сколько же их? — выкрикнул Томас, пытаясь перекричать топот копыт.
— Не оборачивайся, скачи! — рявкнул Рик. — В башню! Уходим в Башню!
Я сжимал поводья так сильно, что пальцы онемели. Лошадь под мной тяжело дышала, покрываясь пеной, но продолжала нести меня вперед. Я чувствовал, как она содрогается с каждым ударом копыт о твердую землю.
Алекс скакал справа от меня, лицо его было бледным, но сосредоточенным. Мы обменялись быстрым взглядом. Он кивнул мне. Держись.
Первые пять километров пути к Башне мы прошли в этом безумном темпе. Проклятые постепенно отставали — живая плоть и кровь все же давали преимущество перед высохшими мертвецами. Но расслабляться было рано.
— Капрал! — закричал Гаррет, скакавший впереди. — Справа!
Я дернул головой вправо и похолодел.
На горизонте поднимались столбы пыли. Не один, не два — десятки. Огромные, темные колонны, взметающиеся высоко в небо и тянущиеся от земли до облаков. Они двигались. И не просто двигались, они перемещались прямо на юг, пересекая наш путь к Башне под углом.
— Что это? — выдохнул Карн.
— Враг, — проорал Гаррет, и голос его прозвучал как приговор. — Это Враг!
Низкий гул донесся до нас даже через расстояние. Он нарастал с каждой секундой, превращаясь из далекого раската грома в непрерывный рев. Земля под копытами наших лошадей начала вибрировать. Мы неслись дальше. Столбы пыли становились все отчетливее. Я начал различать движение под ними — темную массу, копошащуюся, бегущую, несущуюся вперед сплошным потоком. Тысячи? Десятки тысяч?
— Быстрее! — закричал Рик. — Нам нужно добраться до Башни раньше них!
Я пришпорил лошадь еще сильнее. Бедное животное хрипело, но продолжало мчаться. Остальные делали то же самое. Никто не экономил силы — все понимали, что, если эта тьма доберется до Башни раньше нас, ворота закроют. И мы останемся снаружи.
Километр за километром пожирался нашими конями. Я не смотрел по сторонам, не оборачивался — только вперед, на темный силуэт Башни, которая медленно, мучительно медленно вырастала на горизонте. Но гул справа становился все громче. Уже не просто гул — рев. Вой, рычание, топот тысяч лап и ног, сливающиеся в единый ужасающий звук, от которого кровь стыла в жилах.
— Они ускоряются! — закричал Гаррет, обернувшись. — Бездна!
Я не удержался и посмотрел направо.
То, что я увидел, заставило мой желудок сжаться в ледяной узел.
Это был не отряд. Не стая. Это была волна. Живая, ревущая, неостановимая волна плоти, когтей и клыков, катящаяся по Серым Пустошам. Я видел силуэты — четвероногих тварей размером с быка, прыгающих проклятых, огромных фигур, возвышающихся над остальными.
И они шли прямо на юг. Прямо к тому месту, где мы пересечемся с ними.
— Три километра до Башни! — заорал Рик. — Держитесь!