Лошадь подо мной начала спотыкаться. Я чувствовал, как ее силы иссякают, как дрожат мышцы под седлом. Еще немного. Прошу, еще чуть-чуть.
Два километра.
Справа волна была уже так близко, что я различал отдельные фигуры. Скорпионы — огромные, с хвостами длиной с копье. Волки — нет, не волки, что-то большее, с шерстью, торчащей клочьями, и мордами, полными клыков. И проклятые. Десятки, сотни проклятых, бегущих вперед с нечеловеческой скоростью.
Километр.
Башня была уже близко. Я видел фигуры на стенах, видел, как они суетятся, указывая на что-то справа от нас. Видел, как начинают двигаться створки ворот.
— Они закрывают ворота! — завопил Томас.
— Еще нет! — Рик стегнул свою лошадь поводьями так сильно, что на ее боку показалась кровь. — Они ждут нас! Быстрее!
Пятьсот метров.
Земля тряслась под нами так сильно, что я едва удерживался в седле. Рев справа достиг такой мощи, что казалось, он разрывает барабанные перепонки.
Триста метров.
Я увидел краем глаза, как одна из лошадей — та, на которой скакал Роб — вдруг взвизгнула и рухнула, подломив переднюю ногу. Роб вылетел из седла, покатился по земле, вскочил и побежал пешком. Рик развернул своего коня на скаку, подхватил его одной рукой и рывком затащил за спину.
Двести метров.
Ворота медленно, начали закрываться. Зазор между створками становился все уже. На верху я видел арбалетчиков, готовящихся нас прикрыть.
Сто метров.
— Не останавливайтесь! — заорал Рик, и его голос сорвался в хрип.
Пятьдесят метров до ворот. Сорок.
Лошадь Карна споткнулась, чуть не сбросив всадника. Он удержался в седле, но потерял несколько секунд. Волна справа приблизилась еще больше. Я видел, как огромная тварь — что-то похожее на медведя, но с шестью лапами и пастью, полной игл вместо зубов — выскочила вперед, нацеливаясь на степняка.
Алекс развернул коня, на скаку выхватил арбалет и выстрелил. Болт вошел твари в глаз, она взревела и в ярости сбила еще двоих тварей рядом с собой. Карн проскочил мимо.
Тридцать метров до ворот.
Зазор между створками был не больше трех метров. И продолжал сужаться.
Двадцать метров.
— Пригнитесь! — заорал кто-то со стены.
Я инстинктивно прижался к шее лошади. В ту же секунду над нашими головами просвистели стрелы — целый град болтов, выпущенных арбалетчиками с башни. Они впились в первые ряды волны, валя тварей десятками. Но остальные просто перепрыгивали через павших и продолжали бежать.
Десять метров.
Зазор был не больше двух с половиной метров.
Пять метров.
Я видел лица солдат, толкающих ворота изнутри. Видел их напряженные мышцы, искаженные усилием лица.
Мы влетели в проход.
Гаррет первым, за ним Алекс, затем Томас, я, Рик, Карн, остальные. Лошадь моя чиркнула боком о край створки, я почувствовал острую боль в бедре, но меня это не волновало. Мы внутри.
Успели!
Ворота с оглушительным грохотом захлопнулись за нами.
И через несколько секунд в них с чудовищной силой ударило что-то тяжелое, заставив всю конструкцию содрогнуться. И на этом всё прекратилось, кроме дикого воя и тряски, от которой казалось, что сама земля под нами ходит ходуном.
Я свалился с лошади прямо на мощеную каменную площадь внутри Башни. Лежал на спине, глядя в серое небо, судорожно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Рядом так же лежали остальные. Алекс, Томас, Карн. Все живые. Каким-то безумным чудом — живые.
— Все целы? — услышал я хриплый голос Рика.
Последовали утвердительные стоны.
— К бойницам! — раздался голос сержанта Леви сверху. — Все боеспособные — К бойницам! Немедленно! Я заставил себя подняться. Ноги дрожали, но держали. Алекс встал рядом, оперся рукой о мое плечо.
— Живой? — спросил он.
— Пока да. — ответил я.
Мы поплелись к лестнице, ведущей на первый ярус башни, заняли свободные места у бойниц, готовые стрелять по команде. Но команды больше не последовало. Тогда я аккуратно выглянул наружу, пытаясь понято что там поисходит.
То, что я увидел, заставило меня застыть.
Это было невозможно. Это не могло быть реальностью.
Серая земля Пустоши, насколько хватало взгляда, была покрыта движущейся массой. С востока, от самого горизонта и до наших стен, тянулась сплошная волна тварей. Не сотни. Не тысячи и даже не десятки тысяч. Миллионы.
Я видел стаи четвероногих хищников — волков, гиен, каких-то уродливых гибридов с шестью лапами и двумя хвостами. Видел огромных скорпионов размером с повозку, чьи жала поблескивали на солнце. Видел проклятых — целые полчища высохших мертвецов, бегущих среди живых тварей.