— Были бы лентяями, в Башне бы остались, — ответил Дарн.
В центре зала тем временем лейтенант и сержанты разложили на полу карту Пустошей. Это была старая, потрёпанная схема, местами порванная, с пометками, сделанными разными почерками. Гаррет тыкал в неё пальцем. И мы вместе с капралом уже всем отрядом переместились еще ближе.
— Мы здесь, — говорил разведчик. — Руины отмечены как Стеклянный Холм, происхождение названия неизвестно. Какого хрена они обожрались, называя эту штуку стеклянной я не знаю, но других таких рядом нет. Парни на пять километров ушли вперед. Дальше дорога идёт на север, к предгорьям Пасти Дракона. Там, — он переместил палец, — отмечены ещё несколько точек. Сломанный Шпиль, Колодец Теней, Чёрный Храм. Всё древнее, всё заброшенное.
— И всё потенциально опасное, — добавил Леви, скрестив руки на груди. — Но альтернативы нет. Идти по открытой местности — нас быстро заметят и задавят числом. Дорога и эти руины дают хоть какую-то защиту и укрытие на ночь.
— Никакой информации о этих местах нет. Кроме обозначений. Да и тут мы сидим, по сути, в ловушке. Если вдруг что, то нас зажмут. Не выберемся. Вся надежда что по следам они не ходят, а их следов тут нет. Орда обошла Стеклянный холм, как и нашу Башню, что наводит на мысль.
— Тоже защитное сооружение? — и все кивнули, соглашаясь.
— Так что следующие три ночевки по точкам. А вот дальше… сложно. Предлагаю раздергать отряд на пятерки со следопытами, и отправить сюда. — Гаррет показал пальцем на карту. — Сюда и Сюда. Проверим места. Есть надежда что там тоже будет нечто подобное.
— Согласен, — кивнул Стейни. — Двигаемся по дороге. Ночуем в укрытиях. Пока задачу формулирую так, дойти до предгорий и обследовать их на предмет аномальной активности. Если источник чумы где-то здесь, он должен себя проявлять.
— А что насчёт воды? — спросил сержант Леви. — Запасы тают. Это озеро, по сути, единственное на пути, мы загрузим сколько можем, но лошади не вывезут несколько дней без воды и еды. Плохо будет. А если дойдем сюда?
— Не понятно с ночёвкой. — усомнился Гаррет. — Да, тут большое озеро и на третьи сутки мы всё равно выйдем к Черному храму, но насколько это безопаснее. Пока непонятно.
— Выбора у нас нет, — резюмировал лейтенант. — Будем рисковать. А без лошадей нам не выжить. Завтра на рассвете выступаем. В крайнем случае, перейдем на питание этером.
Это что-то новое. Мы все уставились на капрала. А тот, дожевав свой бутерброд, объяснил новые истины, про которых никто из нас не знал.
— Ну а как, по-вашему, становятся духовными зверьми? Попадая в море этера. Или вот так. Каждый практик может питать животное и даже другого человека этером, и если за такие дела с людьми вас сразу повесят, то за животных, тут сложнее. В городах запрещено. А в экстремальных условиях, лошадь на этере продержится пару недель, но умрёт, гарантированно. Очень мало кто знает, как правильно создавать духовное животное. Да и ни к чему хорошему это не приводит.
— Зато сильные звери под седлом. — заметил Дарн, но он видимо тоже знал про такое. — Ненадолго. Они скидывают всадников, топчут их копытами, практики выживут, а обычные люди нет. Страшные звери.
— Но мы сможем выжить. — заключил Серг. — Пусть лучше лошади, чем любой из нас.
— Только ты учти. — вмешался капрал. — Если мы будем две недели так гонять лошадей. Это к горам и обратно. А нам ведь потом еще в Степь скакать, прямо в орду. А лошадей лишних в Башне нет. Только пешком. Думай наперед немного. Чем позже мы начнем такое делать с лошадьми, тем лучше.
— А если чередовать? — задал я вопрос, но то с каким видом покачал головой сержант, показало, что так нельзя. Если этер, то всё, дорога в один конец.
Ночь прошла тревожно. Часовые менялись каждые два часа, но даже те, кто отдыхал, спали чутко. Странные руны на стенах словно наблюдали за нами, и это чувство не давало расслабиться. Алекс ворочался, иногда что-то бормотал сквозь сон. Его лицо в тусклом свете редких включенных фонарей казалось бледным, почти прозрачным. А мне снились бешенные лошади, курящие сигары и обсуждающие идиотские поступки людей, и ржали они отвратительно.
На рассвете мы выдвинулись дальше. Дорога вилась между невысокими холмами, словно когда-то там, под грудой пыли скрывалось что-то. Никто, правда не спешил копать и проверять. Археологов среди нас не было. Зато для меня это было удивительно. Люди живут веками на следах древних великих цивилизаций, пользуются оставшимися их плодами и даже не спешат изучать руины и остатки древности. А ведь сколько тут всего ценного и интересного. Жуть просто.