Сержант убил еще троих, но толи проклятые были поумнее, или их командир понял нашу задумку, так как мертвые тела тут же оттаскивались внутрь и твари пытались атаковать по-разному.
Мы бросились в левый туннель. Он действительно шёл вверх, под крутым углом. Пол был скользким, покрытым какой-то влажной плёнкой. Я поскользнулся, едва не упав, но Алекс подхватил меня за локоть.
— Держись, Кор.
— Свет дайте! — скомандовал Стейни.
Мы бежали, спотыкаясь на каждом втором шаге. Фонарики мелькали, высвечивая каменные стены и низкий потолок. Сзади донёсся вой, протяжный, злобный. Проклятые преодолели препятствие и начали выбираться в коридор.
— Быстрее! — Стейни задавал темп, его силуэт мелькал впереди.
Туннель раздвоился. Гаррет не колебался, нырнул в правый. Мы последовали за ним. Воздух стал теплее.
— Здесь недавно был огонь, — бросил Гаррет через плечо.
— Живые люди? — спросил Леви.
— Или те, кто когда-то были живыми.
Туннель вывел нас в ещё одну пещеру, побольше предыдущей. В центре лежала куча обугленных костей, явно принадлежащих человеку. Сожгли его живым, судя по позе.
Стейни присел у трупа, провёл рукой над пеплом.
— Холодный. Прошло уже дня три, может больше.
Вой за спиной стал ближе. Они настигали.
— Выход! — Гаррет указал на противоположную стену, где виднелся узкий проход.
Мы ринулись туда. Проход оказался ещё более узким, чем предыдущий лаз. Приходилось протискиваться боком. Копьё я тащил за собой одной рукой, вторая упиралась в стену впереди.
Камень Бурь на груди внезапно потеплел. Не обжигающе, а приятно, будто грелка. Этер. Где-то рядом был источник этера.
— Впереди что-то есть, — сказал я. — Много энергии.
— Хорошо это или плохо? — спросил Алекс, протискиваясь следом.
— Без понятия.
Проход вывел нас в зал. И я замер на пороге.
Снова, явно не природное образование. Стены были идеально ровными, покрытыми теми же рунами, что мы видели перед залом, который был с нишами. Но здесь их было меньше, и они не светились. Мёртвые руны, обесточенные уже тысячи лет назад. В центре зала возвышалась платформа, а на ней — пьедестал. Пустой.
— Здесь что-то хранилось, — Стейни медленно подошёл к платформе. — Что-то важное.
— И кто-то забрал, — добавил Гаррет, указывая на следы на полу. — Свежие. День, от силы два.
Гаррет присел, изучая отпечатки.
— Один человек. Или что-то человекоподобное. Обутое. Шло уверенно, без спешки.
— Те же, кто в роскошной комнате? — предположил Алекс.
— Возможно. Или их убийца.
Вой раздался у входа в зал. Проклятые добрались до нас.
— Другого выхода нет, — Гаррет завершил быстрый осмотр. — Только откуда пришли.
— Значит, держим оборону, — Стейни развернулся к проходу. — Узкое место играет нам на руку. Алекс, Корвин, вы сзади. Подстраховываете. Леви, Гаррет, со мной.
Мы выстроились полукругом перед проходом. Из узкого отверстия показалась рука, потом голова. Проклятый протискивался медленно, застревая в узком пространстве.
Стейни не стал ждать. Копьё метнулось вперёд, пробило череп. Тварь обмякла, её тело застряло, блокируя проход.
— Отлично, — Леви выдохнул. — Теперь они не пролезут.
Но я видел, как мёртвое тело дёргается. Другие проклятые тащили его назад, освобождая проход. Через минуту останков не осталось, и в проход полезла следующая тварь.
Стейни снова ударил. И снова. Проклятые лезли один за другим, и каждого встречал смертельный удар. Но их было слишком много.
— Долго так не продержимся, — пробормотал Леви, добивая очередную тварь.
Я оглянулся по сторонам, ища хоть что-то, что могло бы помочь. Взгляд упал на руны на стенах. Мёртвые, обесточенные. Но…
Камень Бурь на груди пульсировал. Он впитывал этер из воздуха, накапливал его. А что если…
— Лейтенант! — я шагнул к стене. — Дайте мне минуту!
— Действуй! Но лучше поторопись, мало ли, что случится.
Я прижал ладонь к ближайшей руне. Это был символ Печати, один из базовых. Мёртвый, холодный камень. Я закрыл глаза, сосредоточился. Камень Бурь откликнулся, и я почувствовал, как этер течёт сквозь меня, из артефакта в руну.
Линия вспыхнула тусклым голубым светом. Слабо, едва заметно, но вспыхнула. Соседняя руна откликнулась, потом следующая. Цепная реакция пошла по стене, руны одна за другой загорались, словно кто-то зажигал свечи.
— Что ты делаешь? — крикнул Алекс.
— Не знаю! Просто делаю!
Руны разгорелись ярче. Пол под ногами задрожал. Из стен донёсся гул — низкий, вибрирующий, такой же, как в зале с Вратами. Платформа в центре засветилась.