— Повезло, — пробормотал Алекс.
— Ага, повезло, — Серг усмехнулся без юмора. — Только не всем. Дарну и остальным например.
Я молчал, глядя на пепел под ногами. Мысли путались, усталость навалилась свинцовой тяжестью. Хотелось просто лечь и вырубиться, забыться хоть на пару часов. Но впереди маячил силуэт лейтенанта, который собирал командиров, и я знал, что отдыха не будет. Ещё нет.
— Корвин, — окликнул меня Леви. — Лейтенант зовёт. Тащи накопители.
Я поднялся, подавив стон и дотопал до командирского навеса. Достал из сумки тяжёлые металлические цилиндры с рунами, почувствовал, как они пульсируют в руках. Этер внутри был плотным, сжатым, готовым вырваться наружу. Штук двенадцать я вытащил, сложил рядом с лейтенантом, который развернул на земле большую карту подземелий.
Вокруг него столпились командиры: Бейрен, Леви, Гаррет, капралы. Все выглядели измождёнными, но собранными, Серая Пустошь словно выпивала людей, даже, казалось бы, прожжённых ветеранов.
— Итак, — Стейни начал без предисловий. — Мы спустились в подземелье и обнаружили источник чумы. Врата в Нижний План, открытые Старшими. Они приносили людей в жертву, подпитывая эту проклятую дыру. Орда, которую мы видели, — лишь малая часть того, что там внизу. Их ждут миллионы, если не больше. И если они вырвутся наружу, то затопят наш мир, и убьют всех. Жён, матерей, детей. И нас.
Бейрен побледнел. Рик выругался сквозь зубы.
— Миллионы? — переспросил сержант. — Лейтенант, вы серьёзно?
— Абсолютно. Я видел склепы, заполненные нишами. Тысячи ниш. И все пустые. Это армия, которая может стереть с лица земли Степной Цветок, Утёс, все вольные города. Всех нас. Те, кто уже ушли, это буквально авангард, основные части на подходе.
Молчание было тяжёлым, давящим.
— Что мы можем сделать? — спросил Гаррет. — Мы не маги и не армия. Нас всего лишь жалкая горстка.
— Мы можем закрыть Врата, — Стейни указал на накопители. — Или хотя бы повредить их. Там внизу, в центре зала с Вратами, стоит кристалл. Он подпитывает всю систему. Если его уничтожить, то Врата потеряют стабильность и возможно перестанут работать. Но это не все проблемы, возможно таких кристаллов здесь в Пустоши больше, нам нужно разведать и узнать это более точно. Но пока, на ближайшие сутки задача одна.
— Как мы уничтожим кристалл? — Леви скрестил руки на груди. — Он же защищён магией.
Стейни кивнул на накопители.
— У меня есть навыки моего рода, они… с их помощью я создам заклинание, которое разрушит накопители и выплеснет весь этер единым потоком. Никогда не думал, что они пригодятся, даже мой дед считал, что изучение их бессмысленно, и всё равно бил меня палкой за каждый не верный шаг при его исполнении.
— Из запрещенной магии? — тихо спросил Бейрен.
— Да. — ответил лейтенант. — И мне плевать, что ты про это думаешь, жизнь людей важнее чем запреты старых ублюдков.
— Это же не просто запре…
— Хватит! Я командую отрядом, если есть желание поспорить, я просто прикажу тебя арестовать и повесить за неподчинение. Шин, давай без этой херни. Потом подашь жалобу, сначала нужно выполнить дело.
— Как быстро мы можем это организовать? Корвин Андерс, ты свободен. — Шин, злой, тем не менее взял себя в руки и заметил меня, стоящего в уголочке и до сих пор не ушедшего, после того, как принёс накопители. Я старался не дышать и узнать планы начальства раньше, чем прикажут лезть в самую жопу, но про меня всё же вспомнили. Пришлось уйти и не дослушать.
Я вышел из командирского навеса, стараясь не показывать разочарования. Хотелось услышать весь план до конца, но раз выгнали, значит, остальное узнаю вместе со всеми. Или не узнаю вовсе, если командиры решат, что нам, простым солдатам, знать необязательно. Зараза.
Алекс сидел там же, где я его оставил, рядом с Сергом и остальными. Увидев меня, он приподнял бровь.
— Ну что, нас снова отправляют на убой?
— Похоже на то, — я опустился на землю, потянулся за фляжкой с водой. Горло пересохло так, что каждый глоток давался с трудом. — Лейтенант что-то замышляет с накопителями. Говорил про запрещённую магию, Бейрен чуть не взбесился.
— Запрещённую? — Серг присвистнул. — Вот это поворот. А я думал, эти штуки просто хранят этер.
— Видимо, не только хранят. Точнее штуки просто хранят этер, а вот сам лейтенант что-то умеет из запрещенного. — я скривился. Сталкиваясь с тем, что творилось в катакомбах Северного Порта, я видел что-то, что под запретом не просто так находится, и от лейтенанта не ждал ничего хорошего. Ведь тот, если будет нужно, всех нас бросит, на убой, уверен в этом. Понятно, что ради спасения большего, но лично мне умирать не хотелось. — Стейни собирается их взорвать, судя по тому, что я успел услышать. Разрушить кристалл внизу, закрыть Врата.