Пять минут. Это целая вечность в окружении бесконечной орды проклятых.
Наш строй трещал и разваливался на части. Ещё один новобранец упал с криком, за ним рухнул один из ветеранов. Сержант Бейрен успел вытащить погибшего бойца прямо из лап нескольких тварей, перенёс его тело прямо к лейтенанту, который даже не моргнув сделал глубокий надрез на шее мёртвого парня и начал сливать ещё тёплую кровь в свой ритуал.
— Сука! Да что он творит! — вырвалось у меня.
Бейрен получил сильный удар когтистой лапой в плечо, кровь брызнула, но он даже не остановился, продолжал драться одной рукой. Рик лишился своего копья, которое застряло в теле мутанта, схватил с земли чей-то топор и начал рубить направо и налево, как дровосек.
Я вернулся к своему арбалету, подобрал его и снова начал стрелять почти на автомате, не думая. Перезаряжать механизм. Целиться хоть куда-то. Стрелять. Не думать ни о чём, просто делать эти движения снова и снова. Камень Бурь на груди пульсировал всё сильнее и сильнее, точно в такт с биением моего сердца. Этер в воздухе сгущался до предела, становился плотным, как патока, вязким. Я чувствовал давление в ушах, в голове, во всём теле сразу, как будто меня медленно погружали на дно океана.
Ещё одна минута прошла. Потом вторая.
Алекс вдруг упал на колени, его копьё выпало из ослабевших рук и звякнуло о камень. Его глаза сияли теперь так ярко, что на них было больно смотреть напрямую, как на солнце. Марк быстро оттащил его назад за шкирку, сунул в руки новое копьё с земли.
— Держись, дружище! Вставай!
Алекс как-то поднялся, сильно покачнулся на ногах, но снова встал обратно в строй, хотя и держался еле-еле. Прошла ещё одна минута. Накопители вокруг кристалла начали трескаться, покрываться тонкой сеткой трещин. Руны на их металлических поверхностях светились теперь ослепительно ярко, этер рвался наружу тонкими струйками света. Сам огромный кристалл затрещал громко, по его граням побежали глубокие трещины.
И именно в этот момент я почувствовал то самое. Резкий укол где-то в самом затылке, холодок пробежал по всей спине. Интуиция завопила на всю мощь, как сирена тревоги.
— Бежим! — заорал я во всю глотку, изо всех сил. — Прямо сейчас! Все бежим, немедленно!
Стейни резко, рывком поднялся на ноги, кровь всё ещё хлестала из порезов на его ладонях.
— Отступаем! Все к выходу, быстро, не задерживайтесь!
Мы все разом бросились к туннелю, бросая позади себя тела мёртвых, кое-как таща с собой раненых на плечах. Проклятые ринулись следом за нами целой волной, но какая-то их часть вдруг метнулась обратно к кристаллу, инстинктивно почувствовав исходящую оттуда смертельную опасность.
Позади раздался оглушительный треск, который перешёл в рёв, весь зал позади залило ослепительным голубым светом, который догонял нас по туннелю.
— Быстрее! Бегите быстрее! — Стейни бежал теперь впереди всех, подталкивал в спины отстающих. — Быстрее, твою мать, не останавливайтесь!
Весь туннель внезапно качнулся, каменный пол ушёл из-под ног. Я упал лицом вниз, больно ударившись, покатился по склону вниз, судорожно схватился за какой-то выступ в стене. Алекс подтащил меня обратно наверх за руку, и мы снова побежали дальше, уже не разбирая дороги.
Позади что-то взорвалось с чудовищным грохотом. Ударная волна швырнула всех нас вперёд, как щепки, мы покатились беспорядочной кучей по камням, цеплялись друг за друга, пытаясь не разбиться.
А потом наступила тишина. Абсолютная, звенящая тишина.
Я лежал на холодном камне, тяжело дышал, пытаясь отдышаться, уши противно звенели после взрыва. Медленно, с трудом поднял голову и огляделся. Мы все лежали в одной из верхних пещер, почти у самого выхода наружу. Серый, тусклый свет Пустоши пробивался сквозь вход впереди, казался теперь почти приятным после той голубой мути.
— Все кто жив и не ранен, помогите тем кто не может подняться! — хрипло, севшим голосом спросил Стейни, с трудом поднимаясь на ноги и опираясь о стену.
Мы начали медленно подниматься, отряхиваться от пыли, считать оставшихся. Двадцать восемь человек. Мы потеряли больше двадцати людей внизу, в том зале.
— Выходим наружу, — скомандовал лейтенант. — Быстро, пока тут всё окончательно не обрушилось!
А разве это ещё не было концом? Хотел я задать этот вопрос вслух, но в этот самый момент мы выбрались на поверхность Пустоши, и земля под нашими ногами задрожала, сначала слабо, потом всё сильнее, а из глубины пещеры позади вырвался огромный столп яркого голубого света, который ударил прямо в серое небо.