Леви стоял рядом, хмуро наблюдая за процессом и периодически что-то бормоча себе под нос. Я старался не обращать внимания, сосредоточившись на работе.
Когда последняя руна была готова, я отступил и осмотрел результат. Выглядело прилично. Оставалось только проверить.
— Готово, — сказал я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Теперь перелить эликсир.
— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — Сержант аж подскочил. — Это же два дня работы медика и лейтенанта, а ты хочешь всё угробить? Нет, солдат, пошли к лейтенанту, будешь ему объяснять, что и зачем. Порчу котла я уж возьму на себя, без этера твои каракули всё равно бесполезны, а вот жижи, точно нет.
Лейтенант Стейни сидел в своём кабинете за массивным столом, заваленным картами и донесениями. Когда мы с Леви вошли, он даже не поднял головы, продолжая что-то записывать.
— Сержант, — произнёс он ровным тоном, не отрываясь от бумаг. — Надеюсь, у тебя есть веская причина отрывать меня от подготовки к ритуалу?
— Есть, лейтенант, — Леви слегка поморщился и кивнул в мою сторону. — Корвин тут решил проявить инициативу. Опять.
Лейтенант наконец поднял взгляд. Холодные серые глаза оценили меня с головы до ног, задержавшись на испачканных кровью руках, рисовал то я своей кровью.
— Говори, солдат.
Я сглотнул и решил резать правду-матку. Врать толку не было.
— Лейтенант Стейни, я разработал многоразовую схему стабилизатора. Не на свитке, а на самом котле. Думаю, если варить эликсир в нём, грязи будет меньше, а польза значительно выше.
Повисла тишина. Лейтенант смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или действительно настолько самоуверен. Потом медленно отложил перо.
— Многоразовую схему, — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — На котле. Ты должен был нарисовать две копии для эликсиров и разобраться в этих рунах, чтобы повторить без проблем, но ты переделал по-своему, в многоразовый, так я понимаю, да?
— Да, — признался я, чувствуя, как затылок начинает гореть от взгляда сержанта, стоящего за спиной. — Я уверен, что принцип рабочий, более того я готов рискнуть и быть первым кто примет этот эликсир. Лейтенант, это работает!
Леви рядом тихо застонал, предчувствуя разнос. Лейтенант встал, обошёл стол и остановился передо мной. Я инстинктивно втянул голову в плечи.
— И как, по-твоему, я должен был отреагировать на то, что солдат решает за меня, как именно готовить эликсир для всего гарнизона?
— Наверное, наорать и отправить в карцер, — честно ответил я. — Но я бы всё равно это сделал. Потому что, если кто-то сдохнет из-за грязи ядра, которую можно было отфильтровать… Мне спокойнее будет за решёткой, чем с этой мыслью в башке. Лейтенант, я уже испортил котел.
Стейни задумался, а потом неожиданно хмыкнул.
— Покажи.
Мы втроём спустились на четвёртый этаж. Лейтенант молча осмотрел мою работу, провёл пальцами по рунам. Я стоял рядом, сжимая кулаки и пытаясь не ёрзать. Наконец он выпрямился.
— Ты где-то читал о подобном? На чем построено твоё предположение?
— Нет. Сам придумал. Просто подумал, что нужен не одноразовый фильтр, а система, которая будет работать постоянно.
— Циклами, — Стейни кивнул задумчиво. — Значит, ты хочешь перелить готовый эликсир в твой котёл и доварить там с ядром?
Лейтенант замолчал, глядя на булькающий на печи котёл. Потом вдруг усмехнулся, и я понял, что сейчас услышу что-то, что перевернёт всю мою самоуверенность с ног на голову.
— Разрешаю. Перелей жижу в свою поделку и довари там. Посмотрим, насколько твоя схема лучше того, что я планировал.
Я моргнул. Леви вообще открыл рот.
— Сэр? — выдавил сержант. — Вы серьёзно?
— Абсолютно. — Стейни достал из кармана небольшое кольцо из тускло-серебристого металла, покрытое мелкими рунами. — Видишь это, Корвин?
Я кивнул, разглядывая артефакт. Руны на нём были изящными, древними, явно работы мастера уровнем выше всего, что я видел.
— Это кольцо очищения, — объяснил лейтенант спокойно. — Артефакт моего прадеда. Я собирался пропускать через него силу демона перед каждым солдатом, принимающим эликсир. Но зато надёжно защищает от эманаций твари, давая на выходе чистую энергию.
Он повертел артефакт в пальцах и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.
— А ты предлагаешь встроить фильтрацию прямо в процесс варки. Если это сработает, я сэкономлю время и ресурс кольца. Если нет — у меня всё ещё есть запасной план, и никто не умрёт. Так что давай, солдат, удиви меня. Или подтверди, что самонадеянность — твоя главная черта. А в карцер я тебя потом посажу, за порчу казенного имущества. Вместе с сержантом.