Я уставился на варианты, которые предлагала Система, чувствуя, как голова сама по себе начинает болеть. Три пути, три совершенно разных подхода к работе с рунами. И выбрать нужно сейчас, здесь, посреди уставшего лагеря у гниющей туши, когда за спиной орда, впереди неизвестность, а друг лежит без сознания, связанный и беспомощный. Куда уж лучше-то.
Нет, прогресс мне нравился, определенно, но чувствовал я себя при этом слишком хреново И начал перебирать варианты, всё равно выбирать придётся.
Печать Мастера звучала красиво, но я сразу отмёл этот вариант. Увеличивать мощность за счёт времени и сил? Когда у меня нет ни того, ни другого? Когда каждая секунда на счету, а запас этера на нуле? Нет, спасибо. Пусть это путь для тех, кто сидит в мастерской и может позволить себе роскошь творить шедевры неделями. Как и с Архитектурой Рун, я пока в пролёте.
Резонанс Рун выглядел заманчиво. Скорость, стабильность, экономия этера, всё то, что нужно для массового производства рунных заготовок. Но меня не впечатляло.
Оставались Живые Руны.
Я перечитал описание ещё раз, вдумываясь в каждое слово. А ведь логично. Потому что вся моя работа с рунами была попыткой понять их природу, а не заучить готовые формулы. Интуит помогал мне видеть связи, чувствовать, как этер течёт по контурам, как руны взаимодействуют друг с другом. А что такое Живые руны, если не естественное продолжение этого пути?
Вот оно. Именно это.
Получен новый навык: Живые Руны — Уровень 1.
Меня тут же накрыло волной. Тёплым, почти приятным ощущением, словно что-то внутри меня расправилось, расцвело, заполнило пустоты, о которых я даже не подозревал. Руны, которые я знал, все эти сотни символов, изученных и зарисованных, они вдруг ожили в моём сознании, начали двигаться, переплетаться, формировать новые комбинации, показывать связи, которые раньше были скрыты.
— Корвин? — голос Марка вернул меня в реальность. — Ты чего застыл?
— Да, — выдохнул я, хватаясь за новый браслет. — Сейчас. Просто… понял кое-что.
Я взял стило, царапнул палец, начал наносить руны и сразу почувствовал разницу. Раньше я рисовал, копируя образ из головы, стараясь быть точным. Теперь руны будто текли сами, моя рука просто следовала за потоком, направляя его, но не сковывая. Линии ложились мягче, естественнее, и между ними возникали едва заметные узлы, точки, где этер мог собираться и перераспределяться.
Работа заняла меньше часа, хотя я был уверен, что потрачу все два. Браслет лежал передо мной, и я чувствовал, как он словно дышит, ждёт, когда его зарядят и активируют. Не мёртвый предмет, а нечто, готовое к действию.
За ночь я сделал еще две штуки, а потом вырубился и проспал оставшиеся три часа как убитый. Меня не будили до последнего, видимо по приказу лейтенанта, довольного тем, что теперь ему есть чем ответить тварям если они нас настигнут. Правда я не уверен, что против тех же проклятых или скелетов мои бомбы будут работать как надо. Тут пригодятся обычные рунные. Только против демонов-командиров.
А утром отряд двинулся дальше, стараясь проделать максимально возможный путь до следующей ночевки. Хотелось конечно, чтобы это было относительно безопасное место, вроде башни Вейсхейвена с рабочей рунной защитой. Но надежда умерла вместе с мрачным Гарретом прилетевшим с разведки. Вместо обычных двух часов полёта, на этот раз он справился за час.
— Кажется мне что это хреновый знак. — сказал я вслух, и парни рядом согласились, настороженно разглядывая докладывающего лейтенанту разведчика.
Новость, нам сообщил так же сам Гаррет, когда отряд снова свернул с пути и ушел с накатанной дороги.
— Там ещё штурмуют башню. — коротко сказал он. — Как обычно, целая армия тварей и несколько демонов. Не знаю, что там у защитников было такое, но они очень долго продержались, и судя по тому, что я видел, убили как минимум одного демона.
— Ого. — воскликнули мы хором, пораженные таким успехом.
— Мы туда не пойдем? — тут же уточнил Марк и Гаррет молча кивнул.
— Но там же люди, — возразил Марк. — Гарнизон. Их же бросить нельзя.
— Можно, — холодно отозвался Торн. — Если выбор стоит между спасением горстки неизвестных, пусть и весьма отважных, солдат и доставкой важной информации в Цветок, лейтенант выберет второе. Он прагматик.
— За трех демонов мы заплатили двумя десятками жизней. — сказал Гаррет. — И они были впереди армии, спеша сломать ворота и прорваться внутрь. А вы готовы прорываться через строй костей, чтобы убить одного? Сколько нас еще погибнет?