— Она заставит демона потерять контроль, остальное уже решаемо. И твои бомбы Гаррет скидывать не будет, у него задача добраться до города живым, а не убить одну тварь.
— Я понял, лейтенант, мне нужно подумать.
— Свободен. Держи свои заготовки, они заряжены до предела.
Я отошёл к своему месту у настоящего костра, где уже разместились Торн и несколько других парней, и уселся, вытаскивая из седельной сумки бумагу с набросками. Проблема была ясна как день. Браслет требовал огромного количества этера для активации, потому что руны внутри нужно было запустить одновременно, создав критическую массу, которая потом взорвётся направленным выбросом очищающей энергии. Алекс справился с этим, но заплатил слишком высокую цену.
Гаррет не выдержит. Он сильный боец, но с этером у него не густо, летать умеет, а вот накачивать артефакты до предела точно не его конёк. Если он попытается активировать браслет в воздухе, то либо свалится замертво прямо в орду, либо бомба просто не сработает. И то, и другое означало провал всей затеи.
Значит, нужно было сделать активацию проще. Но как? Я пробежал глазами по наброскам, вспоминая, как работала конструкция. Три основные руны, замкнутые в контур. Руна очищения в усечённом виде, руна фокусировки для сжатия энергии и простая руна активации. Именно последняя была проблемой, она требовала мощного импульса, чтобы запустить весь механизм.
А что, если разделить процесс? Не заставлять носителя давать всю энергию разом, а создать что-то вроде замедленной реакции. Запальный шнур для бомбы.
Я взял кусок бумаги, начал набрасывать новую схему. Идея была простая, но требовала аккуратности. Вместо одной руны активации, нужно было сделать цепочку из двух. Первая, слабая, которую можно было запустить минимальным количеством этера, буквально каплей. И вторая, мощная, но она будет питаться не от носителя, а от самого заряженного браслета, высасывая энергию изнутри и направляя её на запуск основных рун.
Получалось что-то вроде двухступенчатой системы. Первый толчок даёт человек, второй делает сам артефакт, пожирая собственный запас. Да, это означало, что мощность взрыва немного упадёт, потому что часть энергии уйдёт на активацию, но зато любой боец сможет запустить такую штуку, даже если у него этера с гулькин нос.
Интуит молчал, что меня настораживало. Обычно он гудел, подсказывал, направлял, а сейчас тишина. Значит, либо я шёл не туда, либо моя затея была настолько простой, что не требовала его вмешательства. Второе казалось маловероятным, учитывая, что я играл с конструкцией, которая и так балансировала на грани стабильности.
Но другого выхода не было.
Я допил остывший чай, которым меня угостил Торн, и принялся за работу, царапнул палец, выдавил каплю крови и коснулся ею внутренней поверхности браслета. Потом закрыл глаза и потянулся к Интуиту, позволяя ему развернуться на полную, заполнить сознание образами рун, связей, потоков этера. Руна Очищения в усечённом виде, без рассеивающих контуров. Руна Фокусировки, чтобы сжать энергию в точку. И руна Активации, простая, как удар молота.
Но вместо того, чтобы рисовать их по отдельности, я представил весь контур целиком. Как он должен выглядеть, как должен работать, куда пойдёт энергия, когда браслет сработает. И вложил это видение в кровь на металле.
Произошло нечто странное.
Кровь вспыхнула серебристым светом и потекла по бронзе сама, будто живая. Я смотрел, не веря глазам, как она расползается тонкими нитями, формируя линии, узлы, завитки. Вот она сила нового навыка.
Руны рождались на поверхности металла, но они были не такими, как я рисовал раньше. Они двигались, пульсировали, словно дышали в такт с заряженным этером внутри браслета.
И самое поразительное — они соединялись с энергией заготовки напрямую, без моего участия. Я чувствовал, как потоки этера внутри браслета откликаются на руны, устремляются к ним, заполняют контуры, делая их ярче, устойчивее. Словно сам артефакт хотел, чтобы эти руны существовали, и помогал мне их создать.
— Бездна, — выдохнул я, когда последняя линия легла на место. — Это же…
Конечно, это не было решением всех проблем, когда ты хлоп-хлоп и в короли. Но, в итоге выдавало потрясающий результат, тем, что я могу нарисованные руны переделывать, используя только собственное сознание и этер. Ну и конечно же, понимая, как всё должно быть. То есть пулемет себя я еще не нарисую, но с бомбами будет проще. Тем более что девяносто девять процентов работы было выполнено моими руками, а изменения были очень небольшими. И всё это завязано на кровь, ибо уверен, что, если бы тут была просто краска, Живые руны бы не получилось использовать. В подтверждение моих слов навык повысился.