— Ты никогда не отдыхаешь? — спросил Марк, приоткрыв один глаз и косясь на меня.
— Когда нужно, отдыхаю.
— Бездна, Кор, ты же сам себя загонишь. Посмотри на Алекса. Он тоже думал, что может всё, и где он сейчас?
Удар был точным и болезненным, и я почувствовал, как внутри что-то сжалось. Марк прав.
— Я знаю, — тихо сказал я, складывая листы обратно. — Поэтому и работаю. Чтобы в следующий раз такого не случилось.
Марк вздохнул, но спорить не стал. Он просто отвернулся к стене и через пару минут захрапел. Торн последовал его примеру.
Я снял доспехи и ботинки и лёг на спину, глядя в потолок, попытался расслабиться. Мозг не хотел отключаться, прокручивая события последних дней. Взрыв у ворот, падение Алекса, встреча с полковником. И теперь мы летим в Степной Цветок, к осаждённому городу. И как отсюда свалить я не представлял. А валить нужно, очень-очень нужно, если я не хочу получить очередную версию золотой клетки. Костерить себя за всё что я совершил, не стал. Это было нужно. Без этого мы бы не выжили, я уверен. А значит, как бы глупо я не вскрылся как рунмастер, я сделал это правильно, если хотел выжить.
Надо было валить в Ногайск, вот только Леви, смотрел за мной как собака за костью, не отрывая взгляд. Я даже на наряды на кухню и за водой не попадал, сидел на месте и ничего сделать не мог.
Заснуть не получилось, лежал, слушая мерное дыхание товарищей и гул корабля под полом, пока не услышал стук в дверь. Резкий и требовательный. Я вскочил с койки, накинул рубаху и открыл дверь. На пороге стоял капрал Дерн, всё с тем же равнодушным выражением лица. Парни даже не подорвались. А чего, если это Леви, он бы уже орал, а просыпаться попусту смысла никакого нет.
— Рядовой Корвин Андерс?
— Да.
— Лейтенант Стейни приказал вам явиться. Сейчас. Каюта номер два в офицерском блоке.
Он развернулся и ушёл, даже не дождавшись ответа. Я наскоро натянул ботинки, хотел было натянуть доспехи, но передумал и вышел в коридор. Марк что-то пробормотал сквозь сон, но не проснулся.
Офицерский блок находился этажом выше. Я поднялся по узкой лестнице, миновал очередной коридор и нашёл каюту номер два. Постучал.
— Входи, — голос Стейни звучал недовольно.
Я открыл дверь и замер на пороге. Каюта была чуть больше нашей, с одной широкой койкой вместо четырёх узких и столом, заваленным картами и бумагами. Стейни сидел за столом, всё ещё в доспехе, хотя плечевые пластины были сняты и лежали рядом. Перед ним стояла фляга с водой и недоеденный кусок хлеба.
— Закрой дверь, — приказал он, не поднимая глаз от карты.
Я закрыл дверь и подошёл ближе. Стейни наконец поднял голову, и я увидел, как глубоко залегли тени под его глазами. Он выглядел так, словно не спал трое суток.
— Садись, — он кивнул на стул напротив. — Нам нужно поговорить.
Стейни налил себе воды из фляги, сделал глоток и откинулся на спинку стула.
— Встреча с полковником прошла именно так, как я и ожидал, — начал он без предисловий. — Он идиот. Напыщенный, самовлюблённый идиот, который всю жизнь провёл в парадных залах и думает, что война — это когда ты отдаёшь приказы, а кто-то другой умирает. Но это не главное.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Главное в том, что у него есть план. И этот план полное дерьмо.
Я насторожился. Стейни никогда не ругался просто так, только когда дело действительно серьёзное.
— Какой план?
— На борту Левиафана пять тысяч бойцов, — Стейни постучал пальцем по карте, где был отмечен Степной Цветок. — Элитные части, хорошо вооружённые, обученные. Корстен хочет высадить их прямо в тыл армии нежити, чтобы убить главного генерала-демона, который командует осадой. А потом и остальных.
Я моргнул, пытаясь переварить услышанное.
— Это… самоубийство.
— Именно, — Стейни усмехнулся, но без тени веселья. — Прямая атака в центр орды, где демон окружён тысячами тварей и элитной стражей. Корстен думает, что, если убьёт генерала, вся армия развалится, и осада будет снята. Он идиот, Корвин. Полный идиот.
Я молчал, понимая, что лейтенант ещё не закончил.
— Я пытался объяснить ему, как это работает на самом деле, — продолжил Стейни, потирая переносицу. — Убиваешь демона-генерала, и да, его армия впадает в хаос. Но ненадолго. Через несколько часов, максимум сутки, другой демон перехватывает контроль. Он забирает все войска, что остались без командования, и становится ещё сильнее. Но я думаю ты понимаешь, как это работает.
— Не совсем, лейтенант, я многого этого не знал, — покачал я головой. — Мы строили предположения с парнями, но как всё происходит на самом деле, не знали. Полковник вас послушал?