— Бездна видит, я смог!!!
Руны на клюве вспыхнули ровным светом, без мерцания и искажений, и я почувствовал, как металл под моими пальцами стал чуть твёрже, чуть острее, словно сама структура железа изменилась под воздействием этера, направленного точно в нужное место. Это работало. Это работало лучше, чем я ожидал.
Я положил кирку на стол и посмотрел на остальные пять, понимая, что впереди ещё много часов кропотливой работы, но теперь я знал, что делаю, знал, что это возможно, и что результат будет того стоить. Система молчала, не давая мне никаких подсказок или уведомлений, но я чувствовал, что что-то внутри меня изменилось, какое-то понимание углубилось, какой-то навык вырос, хотя цифры ещё не обновились.
Может быть, это был Путь Созидателя, который учился вместе со мной, впитывая опыт и знания, или может быть, это был просто я, Корвин Андерс, который становился лучше в том, что делал, шаг за шагом, руна за руной, кирка за киркой.
Но это неважно… Главное, у меня получилось!
Глава 4
Вторая кирка пошла быстрее. Зная, где искать эти невидимые пустоты в металле, как чувствовать их кончиками пальцев, я буквально плыл восприятием по металлу. Ощущал, где он течёт легко, а где застревает, упираясь в плотную кристаллическую решётку.
Работалось методично и даже размеренно. Спешка в таком деле могла привести к ошибке, а одна ошибка означала бы испорченную кирку и потерянное время, которого у меня и так было в обрез. Иногда меня посещали мысли о том смог бы я повторить это еще месяц назад, и гордился сам собой, результат был, что говорится — на лицо. Я был очень доволен собой.
Цао заглянул ко мне ближе к вечеру. Я как раз заканчивал третью кирку. Постоял в дверях, разглядывая мою работу. Затем подошёл ближе, взял одну из готовых в руки, повертел, поднёс к глазам. Так близко, что его нос почти касался металла, изучая его. Потом громко хмыкнул, покачал головой и положил кирку обратно на стол. Я думал, что начнет опять про то, что не нужно работать не легально, но он не стал ничего про это говорить.
— Неплохо сделано, не рукожопы какие, чувствуется школа, — буркнул он, но в его голосе слышалось уважения, хотя он бы скорее язык проглотил, чем признал это вслух. — Ты тоже не подкачай, а то на таком изделии и хрень накарябать, за такое бы руки рубить, да в бочке с дерьмецом утопить.
— Поверьте мастер. — посмотрел я на него и устало улыбнулся. Тонкая работа выматывала еще быстрее, от этера у меня осталась треть. — Тот, кто разбирается в рунах, сам утопится от качества моей работы и невозможности её повторить. В чем-чем, а в ней я уверен.
— Ага, — протянул Цао недоверчиво. — Все так говорят, пока не взорвётся. Ладно, работай. Только не засиживайся до ночи, глаза себе испортишь, а потом мне объяснять будешь, почему не видишь, куда молотом бьёшь.
Я посмотрел на него, уходящего к себе и понял, что ничего не понял. Подвох какой-то.
Нужно было идти к Аньсян, она ждала меня вечером. Я подумал, что, может быть, стоит захватить с собой хотя бы две готовые кирки, чтобы показать ей, что работа идёт, а потом понял, что нет в этом смысла, отдам заказ завтра и всё. Вышел во двор, где старик уже закрывал кузницу на ночь, запирая массивную дверь на тяжёлый засов.
— Куда это ты собрался в такое время? — спросил он, окидывая меня взглядом, в котором читалось подозрение, смешанное с любопытством.
— По делам, мастер, — ответил я уклончиво, объяснять ему, что я иду к женщине, которая торгует на теневом рынке и которая, возможно, втягивает меня в дела поглубже, чем мне хотелось бы, было бы глупостью.
— По делам, — повторил Цао, прищурившись. — Ночью. Ну давай-давай, шуруй. Цветы купи, а то дела твои пахнут дорогими духами.
— Постараюсь не разочаровать, мастер, — сказал я, и он фыркнул, махнув рукой, давая понять, что разговор окончен.
Следующие ночи я ночевал не дома, возвращаясь домой в мастерскую только для того, чтобы доделать заказ с кирками. С Аньсян у нас состоялся невольный разговор, закончившийся ничем. Я хотел знать, зачем нужны такие кирки и получил логичный ответ.
— Тун Мин, тебе заплатили за товар, а не за вопросы.
— Я хочу знать.
— А я хочу, чтобы ты не совал нос туда, куда не следует, — её голос стал жёстче. — Ты сделал отличную работу. Получил деньги. Этого достаточно.
— Моё имя будет связано с ними.
— Не будет, ты же не писал на них своё имя. Есть хорошее правило: заказчик не должен знать исполнителя, только посредника. И так же наоборот. А я тебя не собираюсь раскрывать, мне это просто не выгодно, есть и другие причины.