— Да, мы принимаем круглосуточно. Следуйте за мной.
Парень вышел из-за стойки и повёл меня через зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Мы поднялись, прошли по коридору, где из-за закрытых дверей доносились звуки работы, и остановились у одной из них, на которой висела табличка «Экзаменационная мастерская № 3».
— Здесь будете работать, — сказал парень, открывая дверь. — Мастер Фань придёт через час, чтобы объяснить правила и принять экзамен. Удачи.
Дверь открылась ровно через час, в мастерскую вошёл человек, которого я сразу определил как мастера Фаня. Он был старым, лет семидесяти, может даже больше. Седые волосы были собраны в тугой узел на затылке, а глаза, маленькие и острые, смотрели на меня с выражением, в котором не было ни доброты, ни злости, только холодная оценка, как если бы он смотрел не на человека, а на очередную заготовку, которую нужно проверить на качество.
— Тун Мин, — произнёс он сухим голосом. — Семнадцать лет, последняя стадия закалки костей, самоучка. Интересное сочетание.
Он подошёл к столу, положил на него свёрток, который держал в руках, и развернул его, обнажив несколько листов бумаги с записями.
— Прежде чем мы начнём, я объясню тебе структуру Гильдии. Судя по твоей анкете, ты понятия не имеешь, во что ввязываешься, — он окинул меня взглядом, но я промолчал, спорить с экзаменатором было бы глупо. — В Гильдии восемь классов мастерства. Восьмой класс, это подмастерье. Такие могут работать только под надзором мастера более высокого класса, знают одну-две руны, умеют их рисовать и запитывать этером, но не более того.
Он сделал паузу, словно ожидая, что я скажу, мол давайте-сюда, попробуем, но я молчал, слушая внимательно, и я не хотел упустить ни одной детали.
— Седьмой класс, это ученик, — продолжил Фань. — Ученики знают от пяти до двадцати рун, умеют их рисовать, комбинировать в простые связки, создавать базовые артефакты. Светильники, камни подогрева, одноразовые барьеры, вещи, которые используются в быту или для простых задач.
Он взял один из листов, пробежал глазами по записям и положил обратно.
— Шестой класс, это младший мастер. Знают до пятидесяти рун, умеют создавать сложные артефакты, работать с металлом, камнем, деревом, интегрировать накопители. Это уже серьёзный уровень. Пятый класс, мастер. Четвёртый, старший мастер. Третий, великий мастер. Второй и первый классы, это легенды, которых в Шэньлуне нет, и, возможно, не было никогда, такие люди обычно уходят в секты высшего порядка или служат императору.
Я слушал, обращая внимание на то, что система была жёсткой, иерархичной, и пробиться наверх было почти невозможно, если у тебя не было связей, ресурсов или выдающегося таланта, который бы выделял тебя среди тысяч других.
— Я бы хотел попробовать сразу на класс младшего мастера. — произнёс я на немой вопрос гильдейца.
Тот задумался, словно завис на минуту, видимо не ожидая такого, потом покашлял в кулак.
— Молодой человек, если вы не плохи в рунах, советую идти в ученики, пару лет и выбьетесь в младшие матера, зачем же рисковать так сразу, это сильный переход. Особенно для вашего возраста.
— Именно так, младший мастер. — подтвердил я.
— Учтите, деньги гильдия не возвращает. А я буду спрашивать строго, очень строго! — ответил Фань, смотря на меня гневно. — Мне ваша дурость ни к чему, только время отнимаете.
— Я решил. — ответил я твердо. Вот и не пререкайся после такого с мастерами.
— Хорошо. Тогда вот твоё задание, — он достал из свёртка ещё один лист и положил передо мной. — Тебе нужно создать три функционирующих артефакта разного типа за один день. Бытовые артефакты на твой выбор, но они должны демонстрировать понимание рун и их комбинаций. Я буду спрашивать по каждому витку.
— Да мастер. — поклонился я.
— Материалы и инструменты здесь, — Фань указал на полки. — Бери что нужно, но помни, каждый использованный материал будет записан, и если ты провалишь экзамен, с тебя возьмут плату за них сверх взноса. Время пошло с момента, как я выйду из этой комнаты. Когда закончишь, позвони в звонок, — он указал на небольшой медный колокольчик, висящий у двери. — Я приду и проверю твою работу. Вопросы?
— Нет. Готов приступать.
Он развернулся и вышел из мастерской, закрыв дверь за собой. Оставляя меня, с пустым столом, полками, полными инструментов и материалов, и заданием, которое могло изменить мою жизнь, если не облажаюсь.
Я встал, подошёл к полкам и которые успел осмотреть пока ждал экзаменатора. Не плохой набор как материалов, так и инструментов. Камни разных типов, от простого гранита до жильного камня, куски бронзы, меди, железа, дерево, кожа, воск, краски для рун, кисти, стила, резцы, всё, что могло понадобиться рунмастеру для работы. Я взял несколько жильных камней среднего размера, кусок бронзы, немного воска и краски, и вернулся к столу, раскладывая всё это передо собой, планируя в голове последовательность действий.