— Инверсия руны Холода, — повторил Фань медленно, словно пробуя слова на вкус. — Ты сам это придумал?
— Да, мастер, — сказал я, жалея уже о своём решении, сейчас как скажут, что я украл у кого это изобретение и голову снимут. Зараза!
Фань молчал долго, очень долго, разглядывая камень, потом активировал его сам, и я увидел, как воздух вокруг артефакта начал охлаждаться, образуя тонкий слой инея на поверхности стола, и старик быстро отключил подачу этера, положил камень обратно и посмотрел на меня с выражением, которое я не мог прочитать.
— Подожди здесь, — сказал он резко и вышел из мастерской, закрыв дверь за собой. Надеюсь он не пошел за охраной чтобы выставить меня за дверь или арестовать.
Прошло минут десять, может быть, пятнадцать, я не следил за временем, когда дверь снова открылась, я увидел не только Фаня, но и ещё двух человек. Мужчину средних лет с короткой бородой и женщину лет пятидесяти с острым взглядом и руками, покрытыми шрамами от ожогов, какие бывают у тех, кто работает с рунами и металлом всю жизнь.
— Это Тун Мин, — представил меня Фань. — Семнадцать лет, самоучка, претендует на класс младшего мастера.
Мужчина с бородой подошёл к столу, взял холодильник, изучил его молча, потом передал женщине, которая сделала то же самое, и я стоял, чувствуя, как каждая секунда тянется бесконечно, пока они переглядывались между собой, обмениваясь какими-то невысказанными мыслями, которые я не мог уловить.
— Активируй для мастера Чжоу, — сказал Фань, кивая на мужчину с бородой.
Я взял камень из рук женщины, пропустил через него этер, регулируя мощность так, чтобы охлаждение было умеренным, и Чжоу приложил ладонь к поверхности, подержал, потом убрал руку и усмехнулся, качая головой.
— Инверсия через триггер с переменной подачей, — пробормотал он, больше себе, чем нам. — Неплохое решение, неожиданное, само собой такое получилось?
— Не само собой, — вмешалась женщина, и её голос был резким, почти сердитым. — Посмотри на связку, Чжоу, там ещё и компенсатор обратной волны встроен, вот, видишь? Она гасит резонанс, который обычно разрушает структуру при смене полярности, это не случайность, это понимание того, как этер взаимодействует с материей на уровне, который даже у мастеров пятого класса редко встречается.
Она повернулась ко мне, и в её глазах я увидел голодный интерес, как если бы она смотрела не на человека, а на редкую находку, которую нужно изучить и разобрать по частям.
— Где ты учился? — спросила она прямо. — И не говори мне про самоучку, который понабрался основ у погибшего мастера, такие вещи не придумываются на пустом месте, у тебя должен был быть учитель, и очень хороший.
— У меня был учитель, — сказал я медленно, подбирая слова. — Он действительно погиб во время Звёздного дождя, и да, он успел передать мне только основы, но эти основы были… глубокими, он учил меня не копировать схемы, а понимать принципы. Понимать, как работают руны, как этер течёт через материю, как одно влияет на другое, и я много работал с такими вещами. Холодильник — это не моё решение, это разработка мастера.
Женщина смотрела на меня долго, и я не отводил взгляда, знал, что любая слабость сейчас будет воспринята как ложь, и наконец она кивнула, хотя в её глазах осталось сомнение.
— Хорошо, — сказала она. — Допустим, я тебе верю, хотя история звучит слишком удобно, чтобы быть правдой целиком, но это не моё дело, мне важно, что ты умеешь, а не откуда ты это взял. В Тяньлуне много пришлых со своими скелетами в шкафу и разбираться с каждым нет никакого смысла.
Она повернулась к Фаню и Чжоу, и между ними завязался короткий, но напряжённый разговор. На меня они не обращали внимания от слова совсем.
— Слишком молод для младшего мастера, — говорил Фань. — Ему семнадцать, у него нет опыта работы в команде, нет наработанной репутации, если мы дадим ему класс сразу, это вызовет вопросы у других мастеров.
— А если не дадим, мы потеряем талант, который может вырасти в нечто большее, — возражала женщина. — Ты же видел его работу, Фань, это не уровень ученика, это даже не уровень среднего младшего мастера, это выше, и если мы заставим его сидеть два года в учениках, он либо уйдёт в другую гильдию, либо, что хуже, начнёт работать на теневом рынке, ему будет скучно делать светильники для торговцев.