Хозяин, пожилой мужчина по имени Чэнь, который владел половиной переулка и жил неподалёку, и пришел к нам через два часа, после того как Сяо сбегал к нему с запиской. Он окинул меня оценивающим взглядом, задержался на копье, на браслете, на документе Гильдии, который я предусмотрительно держал наготове, и назвал цену, восемнадцать серебряных в неделю, оплата помесячно вперёд.
Я уже открыл рот, чтобы торговаться, но Сяо, этот тощий двенадцатилетний засранец, опередил меня, разразившись такой тирадой, что у меня самого уши загорелись от стыда. Мальчишка, не моргнув глазом, заявил хозяину, что помещение в таком состоянии не стоит и десяти. Что крыша течёт, он видел пятна, что пол сгнил, что в подвале крысы, которые сожрут арендатора раньше, чем он заплатит за второй месяц. А мастер Тун Мин, младший мастер Гильдии рунных дел, окажет честь этой дыре своим присутствием, и хозяину стоит радоваться, а не задирать цену, тем более сейчас, когда половина арендаторов на третьем ярусе разбежалась из-за всего этого безобразия внизу.
Последний аргумент, судя по тому, как дёрнулось лицо Чэня, попал точно в цель. Бунт на первом ярусе ударил по торговле на всех уровнях, потоки грузов замедлились, клиенты стали осторожнее, и пустующая лавка приносила хозяину убытки с каждым днём простоя.
— Шестнадцать, — сказал Чэнь.
— Четырнадцать, — парировал Сяо, прежде чем я успел вставить хоть слово.
— Пятнадцать, и это моя последняя цена, наглый щенок, — Чэнь прищурился.
Сяо повернулся ко мне с видом победителя.
— Господин Тун Мин, пятнадцать серебряных, как вы и хотели.
Я расплатился за первый месяц вперёд, шестьдесят серебряных. Жалко было чуть ли не до слёз.
Чэнь выдал мне ключ, тяжёлый, железный, с грубо вырезанной символикой, обозначающей конкретную торговую точку, и ушёл, не попрощавшись, видимо, всё ещё переваривая тот факт, что его обторговал двенадцатилетний босоногий мальчишка.
Когда дверь за хозяином закрылась, я стоял посреди своей новой лавки, в тишине, которую нарушало только поскрипывание досок под ногами и далёкий гул города за окном. Осознание того, что произошло, накрывало меня волнами, одна за другой, потому что вот оно, случилось. У меня есть место, моё собственное место в этом городе, пусть и крошечное, обшарпанное, с дырой в полу на втором этаже, но моё. От этой мысли что-то внутри меня расслабилось, какая-то пружина, которая была закручена с тех пор, как я прилетел в эти земли на Крыле и получил копьём в обшивку от двух идиотов, решивших подзаработать на чужом имуществе.
— Господин Тун Мин, — Сяо дёрнул меня за рукав. — А где я буду спать?
— Здесь, — я показал на торговый зал. — Найдём тебе циновку, ляжешь у стены, а днём будешь убирать и стоять за прилавком, когда я буду работать наверху. Устраивает?
Он кивнул с такой энергией, что я испугался за его шею, и тут же начал деловито осматривать помещение, ковыряя стены пальцем, проверяя крепость полок и заглядывая в каждый угол, как будто это была крепость, которую ему поручили защищать.
Остаток дня ушёл на то, чтобы превратить эту дыру хотя бы в подобие жилого пространства. Я отправил Сяо на рынок с пятью серебряными и списком, который включал две циновки, одеяла, котелок, миски, ложки, запас риса на неделю, сушёное мясо, свечи, тряпки для уборки и ведро.
Мальчишка вернулся через два часа, нагруженный как мул, но с довольной физиономией, потому что умудрился уложиться в четыре серебряных и семьдесят медяков, выторговав скидку на рис у торговца, который, по словам Сяо, всё равно не мог продать половину, потому что поставки снизу перекрыли, и ему лучше продать дешевле, чем смотреть, как портятся припасы.
Оставшиеся тридцать медяков Сяо вернул мне с видом торжественной честности, который стоил отдельного представления, и я подумал, что этот мальчишка, если выживет и не сопьётся, станет либо великим торговцем, либо великим мошенником. Хотя не исключаю, что может быть, и тем, и другим одновременно.
За это я выдал ему три серебряных монеты. Одну — авансом, за будущую работу.
— Эта, за поиск жилья, — положил ошарашенному парню я вторую монету. — А эту за торг. Удивил так удивил.
— Спасибо мастер! Я не подведу!
Пока Сяо мыл пол и оттирал стены от плесени, ругаясь себе под нос так витиевато, что я заподозревал в нём скрытый талант к литературе, я дошел до мастера Цао, забрать все свои пожитки и инструменты. Он сегодня не работал, молча гонял чаи в мастерской, пока я собирал вещи.