Давным давно в общем, имена были мне незнакомы, так что обойдемся.
Язык был архаичным, перегруженным вежливыми оборотами и ссылками на «мудрость предков», которые, судя по всему, тоже ссылались на чьих-то предков, и так до бесконечности. Но суть я выцепил довольно быстро.
И главное оказалось таким, что мне пришлось перечитать первый абзац трижды.
«Мир, в коем мы пребываем, есть Сфера, сотворённая Древними во времена, кои память не хранит. Поверхность, на коей стоят наши города и произрастают наши леса, есть внутренняя сторона сей Сферы, обращённая к Красному Оку, что сияет в средоточии пустоты…»
Внутренняя сторона. Обращённая внутрь. Какого чёрта?
Я откинулся на спинку стула и посмотрел вверх, на витки лестниц, уходящие к потолку библиотеки. Потом закрыл глаза.
Когда я летел на Крыле через горный хребет, набрав максимальную высоту, я видел это. Поверхность, уходящую не вниз, к горизонту, как положено нормальной планете, а вверх, загибающуюся, словно стенки чаши. Тогда я списал это на разреженный воздух и усталость. Теперь старый картограф объяснял то, что мои глаза видели, а мозг отказывался принимать.
Мы живём внутри шара. Теперь стало понятно, почему нет звёзд на небе. Только вот, каких же размеров этот шар?
Я читал дальше, жадно, забыв про время.
Ли Цзюнь был педантом, и его описания, при всей их архаичности, содержали конкретику. Красное Око, главный источник света и тепла, неподвижно висящий в центре полости. Тусклый, красноватый. Не жёлтое солнце, к которому я привык на Земле, а именно красный, с характерным оттенком, который напрягал меня с первого дня моей жизни тут. Красный карлик. Слова всплыли из памяти прежней жизни, из курса астрономии, который в прошлой жизни я всегда сдавал на пятерку и любил больше других предметов.
Красный карлик это маленькая, холодная звезда, живущая миллиарды лет. Идеальный источник энергии для долгосрочного проекта, полностью искусственной замкнутой экосистемы.
А между Оком и поверхностью, писал Ли Цзюнь, вращается Лунь-Цзин, Небесный Щит. Огромная конструкция, непрозрачная, заслоняющая часть света при каждом обороте, и тем самым создающая смену дня и ночи. «Лунь-Цзин, великий герой, чья сила в движении, он создан Древними, — писал картограф, — дабы мир не сгорел и не замёрз, ибо если он остановится, то Красное Око пожрало бы одну сторону Сферы вечным жаром, а другую, вечным холодом. Молитесь Небесному Щиту, и он будет давать нам день и давать нам ночь».
Экран. Солнцезащитный экран, вращающийся вокруг звезды внутри полой сферы, чтобы имитировать суточный цикл. Я сидел за каменным столом в библиотеке средневекового города и читал техническую документацию мегаструктуры, написанную человеком, который даже не понимал, что описывает. Хотя как не понимал, с точки зрения землянина, склонного верить в технологии, а не магию. С его точки зрения, магия способна и не на такое, так что автор зрел прямо в корень.
А я знал, что это за концепция и для чего она создана, пусть и примерно.
Сфера Дайсона. На Земле это была теоретическая концепция, придуманная физиком Фрименом Дайсоном в шестидесятых годах двадцатого века. Гипотетическая конструкция, окружающая звезду и использующая всю её энергию. Признак цивилизации второго типа по шкале Кардашёва. И вот я сижу внутри неё. Живу на её стенке. Хожу по ней ногами.
Масштаб не укладывался в голову.
Если Красное Око — это красный карлик, то его диаметр — примерно одна пятая солнечного, что-то около ста-ста пятидесяти тысяч километров. А Сфера, построенная вокруг него… Радиус орбиты в зоне обитаемости красного карлика — порядка тридцати миллионов километров. Площадь внутренней поверхности такой сферы… Я попытался посчитать в уме и бросил. Числа были бессмысленными. Триллионы и триллионы квадратных километров. Вся Земля — пылинка на стенке этой конструкции. Великая Долина, со всеми её городами, горами и равнинами — даже не пылинка. Атом на пылинке.
Вот почему за Дикими землями лежат ещё Дикие земли, и за ними ещё, и ещё, и никто не нашёл края мира, потому что края нет. Человеку просто невозможно обойти такие пространства, тут ничто не поможет. Даже реактивному самолёту, чтобы облететь всю поверхность и вернуться в свою точку, понадобятся миллионы лет.
— Древние, — прошептал я, глядя на пожелтевшую страницу. — Кто вы были?
Страница, разумеется, не ответила.
Я переключился на другие тексты, искал подробности, но большинство книг в этом разделе повторяли одно и то же, только разными словами. Никто особо даже не пытался скрыть правду, считая, что никакого смысла в этом нет. Смертные верили в богов, которые являлись просто невероятно возвысившимися практиками, а практики верили только в силу, но и знали правду.