— Хорошее место для медитаций, мне тут нравилось. — ответил дознаватель. — Давно я тут не был.
— Не думаю, что мастер Цао разрешил бы тебе сюда входить. — покачал я головой.
— А я вхожу куда хочу, у меня знаешь, есть приглашение от каждого жителя этого города. Иногда даже кормят.
— Ты по какому-то делу? Или просто посмотреть?
— Я по какому-то делу и просто посмотреть — засмеялся Жень Кэ. — От нашей знакомой нет вестей?
Ну ладно. Я уверен, что это провокация.
— Ты ведь знаешь, что нет. Та липовая записка с медальоном и ремонтным артефактом, выдала тебя с головой. Аньсян можно по-разному назвать, но вот дурой точно нельзя. Она бы не прислала мне записку, я уверен.
— Хм. А мне кажется ты сейчас блефуешь, — продолжая улыбаться ответил практик. — Как в тебе это сочетается? Иногда серьезные взвешенные решения, которые ты принимаешь, говорят, что ты опытен не по годам. И тем не менее ты молод и эмоции скрываешь достаточно плохо.
— То есть это твоя записка?
— А я так сказал? — удивился тот. — Это твоё мнение, и вот теперь я знаю про некую записку от разыскиваемой городом преступницы. Или было что-то еще?
Ну, ладно. Я достал из-за пазухи медальон, протянул ему на раскрытой ладони.
— Это пришло с посыльным, дней десять назад. Вместе с браслетом и запиской. Браслет я починил и отправил обратно, записку сжёг. В записке было написано, чтобы я сохранил медальон. Подпись Аньсян.
Он не взял медальон.
— Почему не сказал, когда я приходил?
— Потому что идиот, — ответил я, и это была чистая правда, без попытки разжалобить или оправдаться. — Мне не хотелось быть тем, кто сдаёт человека, с которым спал. Даже если этот человек меня подставил. Глупая причина, я знаю.
— Не глупая, — сказал Жэнь Кэ, и это было, пожалуй, первое, что он сказал за всё время нашего знакомства, чего я от него не ожидал. — Понятная. Но опасная.
Он наконец взял медальон, повертел в пальцах, поднёс к глазам, рассматривая цветок на обратной стороне, и положил себе в карман одним плавным, коротким движением.
— Записку не она писала.
— Что?
— Записку не она писала. — Он сказал это так, будто сообщал, что на улице идёт снег. — Почерк подделан хорошо, духи её, запах, тоже, мастера у нас неплохие. Браслет был её, это правда, мы его изъяли при обыске лавки и отправили тебе через подставного посыльного. Медальон тоже наш.
Я открыл рот, закрыл, снова открыл. Странная идея, про записку оказалась правдой. Бездна!
— Вы проверяли меня.
— Проверяли. И ты провалился.
Это было, наверное, самое обидное из всего, что мне говорили за последний месяц.
— Я мог и дальше молчать, — сказал я, не потому что оправдывался, а потому что это тоже была правда. — Мог выбросить медальон. Мог сбежать из города. Крыло я починил, этера хватит, чтобы добраться до гор.
— Мог, — согласился он. — Но не стал. Это единственная причина, по которой я сейчас разговариваю с тобой здесь, а не в комнате допроса. Я не хотел к тебе приходить, но обстоятельства изменились.
Он помолчал, глядя куда-то поверх крыши храма, на серое небо, затянутое облаками, и я ждал, потому что понимал, что он не закончил.
— Ты прошёл по грани, юный рунмастер, — произнёс он, и голос у него стал другим, жёстче, суше, без той лёгкой насмешливости, которая обычно звучала в каждом его слове. — И это тебя не красит. Люди годами зарабатывают то, что ты получил за несколько месяцев. Доверие мастера Цао. Покровительство мастера Лин. Жетон Гильдии. Лавку на третьем ярусе. Имя, которое начинают узнавать. А ты едва не развалил всё это из-за женщины, которая тебя подставила, которой ты был расходным материалом, наконечником для стрелы, которую пускают и забывают. Она тебя в грош не ставила, Тун Мин. Ты был удобен, и ты кончился бы, как только перестал быть удобным.
Каждое слово попадало точно, потому что он говорил то, что я сам себе говорил ночью, только у него это звучало окончательно, без возможности возразить. Я стоял и слушал, потому что заслужил, а перебивать, оправдываться, объяснять, что я всё понимаю, было бы жалко и глупо.
— И ещё ты подставляешь Цао, — добавил он тише. — Старик за тебя был готов драться, ты это понимаешь?
— Да.
— И Лин, которая ради тебя пришла к дознавателю Канцелярии, хотя она не ходит ни к кому, она ждёт, пока придут к ней. Ты это тоже понимаешь?
— Да, — повторил я.
— Ладно. Проехали. — сказал он. — Всё, что ты накосячил, забудем. Записку, браслет, молчание. Я позабочусь, чтобы в деле это не всплыло. Цао и Лин не узнают.
— Почему? — вырвалось у меня, потому что бесплатных подарков в этом мире не бывает, я это усвоил, кажется, на второй день после появления в Шэньлуне, и Жэнь Кэ точно не относился к тем людям, которые раздают милости просто так.