Затем, часа через полтора после разгрузки, мы углубились в восточный сектор, и первые несколько часов прошли так, как обычно проходят скучные рейды: пустые помещения, следы старых экспедиций, сломанные ящики, обломки каменных плит, грибной налёт на потолке и монотонный стук наших шагов по древним плитам. Мы таскали мешки с хламом, охранники проверяли комнаты, оценщики делали пометки в блокнотах, Шань шёл впереди и молчал.
Цзинь, новичок-носильщик, пытался со мной разговаривать на ходу, расспрашивал, сколько я раз тут был и правда ли что на третьем этаже водятся духи, и я отвечал короткими фразами, не потому что не хотел общаться, а потому что моё внимание было занято другим, я отслеживал рунопроводы в стенах.
На Четвёртом Этаже жилы встречались реже, чем у входа, многие обрывались, словно кто-то когда-то прошёлся по ним долотом, но некоторые тянулись дальше, и я мысленно рисовал карту, отмечая узлы, направления, пересечения. Три крупных узла я уже нашёл, все три располагались примерно на одной линии, идущей с северо-востока на юго-запад, и эта линия, если продолжить её дальше, указывала куда-то вниз, за пределы Четвёртого Этажа.
Привал объявили в широком помещении с остатками каких-то каменных стеллажей вдоль стен, пустых, конечно, давно выпотрошенных предыдущими экспедициями. Мне что-то тут не нравилось, и я внимательно огляделся. Ничего необычного. Охранники стояли у двух выходов из помещения, носильщики жевали лепёшки, оценщица, невысокая женщина, лет сорока, с жёстким пучком на затылке, которую все звали Тань, записывала что-то в блокнот.
И тут я увидел её. На полу, у самой стены, полузасыпанная каменной крошкой. Маленькая, круглая пуговица.
Я поднял её и повертел в пальцах. На лицевой стороне была отштампована эмблема, которую я хорошо знал, потому что видел её каждый раз, когда заходил в Гильдию Охотников, да и сами пуговицы я видел не раз. Она была сорвана с форменной куртки группы зачистки. Ну хоть крови нигде нет.
— Как-то всё хреново тут. — подтвердил мои мысли севший рядом Го. — Прошлый рейд вообще был жутким.
— А ты с кем ходил?
— С Мааяй Тя, огромным лысым великаном, — ответил тот, предложил мне лепешку, но я отказался. — Так-то не плохо, но у него охрана его же братья, такие же толстые и лысые, и они просто загудели на полторы недели и сорвали рейд, и я пошел к Шаню, а ты? Ты ведь не хотел?
— Не хотел, но деньги нужны, — я не стал говорить ни про вступление в другую гильдию, ни про собственную лавку. — Но ты хотел к Юню?
— Чжан Мин, скотина, побежал к нему раньше меня. — ответил Го. — И у него был полный комплект. И Ли Вэ куда-то пропал.
— В прошлый выход он потерял руку. — неожиданно к нам присоединилась Сю Лань — Гильдия отправила его на обучение в администраторы, Шань позаботился.
— Хорошее решение. — кивнули мы оба, смотря на напряженно сидящего чуть в стороне командира. Шаня стоит уважать за такое.
— Только перед этим, он эту руку ему и отрубил. — шепотом добавила женщина.
Мы переглянулись, но мнение осталось то же. Мог бы вообще убить.
— Вы ничего странного не замечаете? — спросил я у своих товарищей. — Я про разруху. Такое чувство что Гильдия просто забила на Этажи.
— Так они же с Сектой Нефритового Дракона в горах. — пояснила Сю. — Секта больше тысячи охотников взяла с собой. Говорят, там видели дракона.
— Брешут, — отмахнулся Го. — Что делать этим Великим Зверям у земли.
— Ну брешут не брешут, а пошли они туда в составе большого войска. Не думается мне, что восставших громить, поэтому охраны и мало, всех наняли туда.
Ого-го, я присвистнул про себя, дракона я видел, и то, что секта туда отправляла людей, знал, но за новостями особо не следил. Как холода начались, Сяо практически перестал быть источником новостей, предпочитая сидеть дома и заниматься торговлей и щенком.
— Поэтому они так осторожны и не отправляют новые группы? — спросил я, как самый не проинформированный среди своих.
— Да они даже шахтеров забрали, новых коридоров нет, никто не расширяет Четвертый. — кивнул Го. — Тех пауков что мы видели, поубивали, зачистили, все проходы и дыры закрыли, и выгребаем что найдем. Гильдия платит по тройному.
— Голема значит нам не видать. — улыбнулся я чтобы хоть немного развеять гнетущую атмосферу.