— Линия активна, — сказал он наконец, убирая руки и поворачиваясь к капитанам. — Слабый ток, но устойчивый. Источник внизу. Структура канала цельная, без обрывов, по крайней мере на ощутимой глубине. Спускаться можно.
— Твари? — коротко спросил Бао.
— Я не разведчик, капитан. Я чувствую этер в камне, а не зверей за углом.
Бао хмыкнул в бороду и обернулся к своим охранникам.
— Цзюнь, Фан, вперёд, стандартная разведка, дистанция пятьдесят метров. Если коридор раздваивается, ждёте.
Двое из группы Бао, оба практики заметно крепче наших охранников, один с парными топорами на поясе, второй с коротким копьём, нырнули в пролом и пропали в темноте. Ари и Ма Цзунь, которые уже ходили туда, стояли у входа с видом людей, которым не нравится, что в их дыру лезет кто-то посторонний, но они достаточно дисциплинированы, чтобы об этом молчать.
Разведчики вернулись через пятнадцать минут.
— Чисто, — доложил тот, что с топорами, обращаясь к Бао, но достаточно громко, чтобы слышали все. — Спираль выводит в коридор, метров сто прямой участок, потом зал, большой, потолки высокие, метров пять-шесть. В зале колонны, штук двадцать, может больше, стоят рядами. Тварей нет, следов тоже. Пыль нетронутая.
— Пыль нетронутая, — повторил Бао, и по тому, как он это произнёс, с удовольствием, я понял, что для него это лучшая новость за весь день, потому что нетронутая пыль означала, что сюда давно никто не забирался, а в Этажах нетронутое обычно означало что-то ценное.
Шань кивнул, и дальше всё закрутилось быстро, по-военному. Бао разделил обе группы на три части, авангард, ядро и арьергард. В авангард пошли четверо охранников Бао и двое от Шаня, включая Ари. Ядро составили оба капитана, рунмастер, оба оценщика и мы, носильщики. Арьергард замыкали оставшиеся охранники.
— Мне это всё не нравится, — прошептал Го двигаясь первым, и я кивнул, потому что мне тоже не нравилось, но нравиться тут и не должно было, мы были носильщиками, а носильщикам платят не за то, чтобы им нравилось.
Вскоре мы прошли все препятствия и оказались в большом зале
Большой, это было слабо сказано. Нет, он не был огромным в длину или ширину, может метров пятьдесят на пятьдесят, но потолок здесь поднимался так высоко, что наши фонари едва доставали до него.
Колонны стояли рядами, четыре ряда по шесть, двадцать четыре штуки, каждая толщиной с хорошее дерево, и на каждой, от основания до верха, шли руны, мелкие, плотные, покрывавшие поверхность сплошным узором, и даже отсюда, от входа, я видел, что некоторые из них слабо мерцают. И это мерцание шло не от всех рун сразу, а по определённому маршруту, снизу вверх, потом горизонтально к соседней колонне, потом снова вверх. Огромный, работающий рунный механизм, хотя его создатели давно мертвы.
— Никому ничего не трогать, — произнёс Шань, и его голос в пустом зале прозвучал глухо и плоско, стены поглощали звук. — Носильщики, к правой стене, сели, ждём. Охрана, периметр.
Рунмастер уже шёл к ближайшей колонне, забыв и про охрану, и про капитанов, и его руки дрожали, я это видел отчётливо, причём дрожали не от страха, а от возбуждения, как у меня дрожали пальцы, когда я впервые увидел живые руны в башне Вейсхейвена, и мне на секунду стало его жалко, потому что я понимал это чувство, когда видишь что-то настолько правильное и красивое, что хочется бросить всё и просто сидеть рядом, изучая.
Зараза, да я откровенно ему завидовал, но выдавать себя, по-братски и гильдейски, не собирался. Мне наоборот очень хотелось быть тихой мышкой и не привлекать внимание.
Прошло около часа. Рунмастер обошёл шестнадцать колонн из двадцати четырёх и теперь стоял у дальней стены зала, где, если присмотреться, угадывались контуры ещё одного прохода, заложенного кладкой, и этот проход был аккуратнее первого, блоки подогнаны плотно, без щелей, и штукатурка поверх них была нанесена ровным слоем, профессионально.
Рунмастер повернулся к капитанам и сказал, достаточно громко, чтобы эхо донесло до нас:
— Здесь ретранслятор. Этер идёт снизу, колонны распределяют его по горизонтальным каналам, и дальше он уходит в основную сеть Четвёртого Этажа. Вся система жизнеобеспечения, которая когда-то питала этот уровень, запитана отсюда. Сам зал в рабочем состоянии, частичном, но рабочем.
— Ценность? — спросил Бао.
— Колонны не вынесешь, — ответил рунмастер без тени юмора. — Но записи с них стоят больше, чем весь ваш предыдущий голем. Мне нужно два дня, чтобы срисовать хотя бы основные узлы.