В один из морозных дней, нас снова посетила Мастер Лин, давно не заходившая с проверкой. Я узнал её не сразу. На ней был простой дорожный плащ, тёмный, без украшений, и если бы не характерная осанка, прямая спина и чуть приподнятый подбородок, свойственная людям, привыкшим, что их слушают, я бы принял её за обычную покупательницу.
— Мастер Лин, — я поклонился, быстро, но с надлежащей глубиной. — Не ожидал вас увидеть.
— Младший мастер Тун Мин, — ответила она, и в её голосе было то самое профессиональное спокойствие, которое не означало ни расположения, ни враждебности, только внимание.
Она прошла к прилавку, не спрашивая разрешения, и начала осматривать нагреватели, беря каждый в руки, поворачивая, разглядывая рунные связки.
— Изменился почерк. — заметила мастер.
— Я использую трафареты, — скрывать перед опытным наставником такое было бессмысленно. Поэтому я достал с полки несколько штук и разложил перед мастером.
— Хитро, — заметила она. — Там, где другие мастера жмутся и стараются не показывать лишнего чужим глазам, ты сам отдаешь свою работу в чужие руки.
— Они ведь не запрещены? — на всякий случай спросил я. — Как и работа моего подмастерья?
— Кто наносит?
— Мой помощник.
— Тот мальчишка, который гремит вёдрами за стеной?
— Он самый.
Лин хмыкнула. Взяла один из нагревателей, влила в него свой этер, крохотную каплю, и камень отозвался мгновенно, засветившись и нагревшись за секунду, и я видел, как она приподняла бровь, потому что скорость отклика была хорошей, выше средней для нагревателей этого класса.
— Линии чистые. Контур замкнут правильно. Потери при передаче… — она помолчала, прислушиваясь к потоку этера внутри камня, — минимальные. Для трафаретной работы это очень хороший результат.
— Спасибо, мастер. — поклонился я снова. — Но на сегодняшний визит, мне нечем вас удивить.
— А ты уже удивил, — ответила та. — Когда закончил заказ старика. Я была у него час назад, он показал мне твои доспехи. Хорошая работа. Не хочешь заняться их производством?
— Эм… — вопрос заставил меня задуматься, такое я услышать не рассчитывал, всё же делал для себя. — Там в основе лежат остатки звездной Бронзы.
— Ну вот и убери эту бронзу из своего уравнения, пусть будет хорошее железо, качественное. Там два слоя, сделай полуторный, и я тебе гарантирую успех. Практики твоего уровня, будут расхватывать их так же, как и целебные пилюли знаменитых алхимиков яруса. А стоимость будет весьма прилично, тут парой сотен монет не отделаться, жизнь всем дорога.
— Я подумаю над вашим предложением. И у меня есть встречный вопрос мастер.
— Задавай.
— Пространственный сундуки и сумки, они ведь существуют, я видел их. — начал я чуть издалека. — Но в библиотеке гильдии ничего подобного нет. Но я точно знаю, что сделать такую вещь возможно, вот только…
— А вот тут лучше остановись. — покачала головой мастер, прерывая меня на полуслове. — Тун Мин, ты знаешь, что пространственные руны — это не просто редкая специализация?
— Знаю.
— Тогда ты должен знать, что мастера, которые ими владели по-настоящему, владели не только рунами, но и тем, что эти руны позволяют создавать. Артефакты, которые… — она подбирала слова, и это было непривычно, — которые нарушают привычные законы пространства. Хранилища, чей внутренний объём больше внешнего. Якоря, позволяющие перемещаться на расстояния. Зеркала, связывающие два места.
— Я знаю, — повторил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Значит портал на Нижний план демонов был из той же серии? — Просто любопытство ученика, ничего больше.
— Производство таких вещей утеряно. Давно. И не случайно.
— Что вы имеете в виду?
Лин посмотрела на меня тем взглядом, которым смотрят на молодого человека, который задаёт правильные вопросы, но, возможно, не готов к ответам.
— Мастера, владевшие этим секретом, погибли или уехали из Долины. Последний, о ком я слышала, Лу Цзэн из гильдии Цзиньтань, исчез тридцать лет назад. Его мастерскую нашли пустой, ни записей, ни инструментов, ни, собственно тела, но при этом он так стремился сбежать, что оставил всех своих наложниц и огромный гардероб, деньги, правда не забыл. Гильдия провела расследование, которое ничем не закончилось, потому что расследовать было нечего. Человек просто перестал существовать.
Она замолчала, давая мне время переварить.
— Вы хотите сказать, что кто-то целенаправленно уничтожал целое направление рунной магии?