— А почему у гильдии целые?
— Каждый Этаж разделен на несколько секций, и между ними скала, причем прилично, метров по двадцать не меньше. Причем скала, напитанная этером. Тут простой киркой не намашешься. Прорубить отсюда проход к центральным секциям многие хотели, но не у всех получалось. Твари что тут живут, пауки и прочая мерзость, они словно охранники, чувствуют начало работа и начинают выползать из всех щелей, не давая работать.
— Значит если просто лазить. То тут достаточно спокойно, но…
— Не совсем, но смысл ты уловил верно. Мы пару вылазок походим по третьему, попинаем мелочь, потом устроим небольшую тряску, и вызовем пару сотен тварюшек. Это будет твой экзамен. Заработка с них пшик, но твоему Бабаю, они как семечки подойдут. А потом пойдем на Четвертый.
— Мастер, я так и не понял вашего решения по поводу секты. — признался я, озвучивая давно гулявшие в голове мысли. — Вы ведь не хотели.
— Тогда не хотел. Но съездил в гости и захотел. Хотелкам то у меня еще не отсохла. Так что, тренируйся хорошо. Я надеюсь, после турнира увидеть тебя достойным представителем секты Каменного Молота. Работка у нас будет интересная.
И снова он про работу. Но сейчас меня интересовало другое.
— То есть шансов попасть к Драконам у меня нет?
— Хехе. Ну ты уж фантазируй, да не завирайся, — ухмыльнулся кузнец. — Пошли. Разведка боем проведена. Будем ходить сюда раз в неделю.
Домой я добрался поздно. Сяо встретил меня у двери, Бабай на руках, и по лицу мальчишки я видел, что он ждал давно и переживал, хотя старался не показывать, но уши у него горели, а уши у Сяо всегда горели, когда он нервничал.
— Мастер! Как прошло? Вы целы? Ран нет? А что в мешочке? Это ядра? Сколько? А…
— Сяо, дай войти.
Он посторонился, и я вошёл в лавку, снял рюкзак, прислонил копьё к стене, и первым делом достал из мешочка одно мелкое ядро, самое маленькое, горошину с мутным свечением. Бабай на руках Сяо поднял голову, и маленький мокрый нос задёргался, принюхиваясь, и глаза его, обычные, чёрные, щенячьи, вдруг стали чуть ярче, или мне показалось.
— Отпусти его, — сказал я Сяо.
Мальчишка опустил щенка на пол. Бабай сел, посмотрел на меня, посмотрел на ядро в моей руке, и его мелкий хвост чуть дёрнулся, что у него означало высшую степень заинтересованности.
Я положил ядро на пол перед ним. Щенок наклонился, понюхал, и проглотил целиком, не жуя, не раскусывая, просто открыл пасть и ядро исчезло, как будто его никогда не было. Потом Бабай облизнулся, моргнул пару раз, и сел с выражением, которое можно было перевести как «и это всё?», после чего привычно чихнул и свернулся калачиком прямо на полу, посреди лавки, и уснул.
Мгновенно. Как выключили.
Я почувствовал, что происходило внутри щенка. Этер из ядра впитывался, медленно и естественно, без резких скачков. В отличие от людей, для Бабая это было так же естественно, как дышать.
Уровень этера в нём вырос. Чуть-чуть, совсем немного, так что без Камня я бы и не заметил, но вырос, и вместе с ним, я подозревал, вырос и тот потенциал, который позволил ему прошлой ночью разорвать пополам крысу в четыре раза больше себя.
— Мастер, — голос Сяо, тихий и осторожный. — А что там было, внизу?
— Тренировка, — ответил я. — Завтра рано вставать. Спи иди, и я пошел.
Глава 8
Началось очередное утро с того, что Бабай стащил мою левую портянку.
Не то чтобы я сильно расстроился, у меня были запасные портянки, но сам факт того, что зверёныш, который ещё месяц назад помещался у меня за пазухой, теперь дотягивался до полки у изголовья, наводил на определённые мысли, и мысли эти были не самые уютные. Кормить его приходилось всё больше, а ядра духовных зверей, даже самые мелкие, я после того, как Бабай сожрал первый десяток, не давал. Не жадничал, просто зверь начал себя вести не слишком хорошо. То грыз ступени, то воровал вещи, то гадил, где не положено. За что и был наказан.
После медитации и утренней тренировки и до открытия лавки, мы с Сяо открыли настоящую кладезь чудес в виде полноценного сончаса. Никогда не думал, что это настолько потрясающая вещь, подремать немного после физической нагрузки. Нам обоим это пошло на пользу. Тем более что и мой помощник, теперь возвращался на своих двоих, а не сверху на мне.
Спустившись, я обнаружил Сяо за прилавком, где он раскладывал готовые нагреватели по размерам, как я его учил, и при этом бормотал себе под нос детскую считалку. Увидев меня, он выпрямился и сделал серьёзное лицо, хотя серьёзность эта продержалась ровно до того момента, как Бабай, который увязался за мной по лестнице, скатился кувырком и чуть не опрокинул весь ряд светильников.