Зал с колоннами был пуст. Двадцать четыре каменных гиганта стояли как прежде, но руны на них больше не светились. Кто-то, рунмастер Гильдии, скорее всего или отключил их, или выкачал столько этера, что они погасли сами. Камень Бурь чуть теплел, но не более. Остаточный фон, не источник.
Пол вычищен. Ни одного тела, ни одного пятна крови. Всё убрано. Даже гнездо твари, в углу за дальними колоннами, было пустым — только вмятина в камне и царапины от когтей. Даже кости забрали. Профессиональные мародёры, ничего не скажешь. Гильдия умеет работать, когда речь идёт о деньгах.
Я поднялся обратно по спирали и пошёл дальше по восточному коридору, мимо зала. Дальше те самые проходы, по я шел обратно, тащил волокушу, зажимая рану в боку и проклиная всё на свете.
Камень Бурь дёрнулся. Холод. Мгновенный, как укол иглы, и тут же отпустил.
Я замер. Бабай — тоже. Шерсть на загривке приподнялась, но не встала дыбом.
Впереди, метрах в двадцати, что-то двигалось. Навык включился раньше, чем я успел осознать угрозу. Движение, причём не одно. Два источника, снова пауки? Но не обычные, эти были крупнее тех, что встречались на нашей территории. Размером с собаку каждый. Чёрные, с хитиновыми пластинами на спинах, которые блестели в луче фонаря как полированный обсидиан. Они стояли в коридоре, перегородив проход, и словно смотрели на меня.
Ждать я не стал. Копьё из Звёздной бронзы вошло в брюхо ближайшего, между хитиновых пластин, и пробило насквозь. Тварь судорожно дёрнулась и обмякла. Второй паук оказался умнее. Когда я выдернул копьё и шагнул вперёд паук метнулся по стене, пытаясь обойти меня сбоку. Бабай в сумке зашевелился и рыкнул, отчего паук замер на стене, и я понял, что он чувствовал щенка. Хищника, гораздо сильнее чем он или даже я. Убил я его быстро, понимая, что тела прятать просто некуда и мне нужно торопиться.
Дальше коридор разветвлялся. Левый поворот, к тому месту, где мы впервые наткнулись на паучье гнездо. Правый, к завалу, за которым тянулся тупиковый рукав. Там, в трещине правой стены, на высоте полутора метров от пола, я спрятал тубус. Я помнил это точно. Память вообще стала цепче после перехода на закалку мышц, как будто этер не только тело укреплял, но и голову прочищал.
Правый поворот оказался именно тем, что я искал. Двадцать шагов вдоль стены, и коридор упёрся в тупик. Завал был на месте, его никто не тревожил, наверное, с тех пор, как здесь вообще ступала нога человека.
А вот и трещина. Я присел на корточки, прислушиваясь к тишине склада. Рука полезла в щель сама, помня дорогу, по которой лазила месяц назад. Пальцы нащупали пустоту, потом — камни, которыми я забил тайник. Откинул их, один за другим, стараясь не шуметь. И вот холодный металл. Гладкий и плотный, чуть вибрирующий от остаточного этера, въевшегося в руны за сотни, а может, и тысячи лет.
Тубус. Я вытащил его на свет.
— Нашёл, — прошептал я, и от этого слова внутри разлилось такое тепло, будто я только что совершил нечто большее, чем просто забрал спрятанное. Будто забрал своё по праву. Теперь оставалось только убраться отсюда так же незаметно, как я пришёл.
Обратный путь я проделал так же, как и пришел, спокойно и без происшествий, жалея о том, что мне попались эти две черные твари. По ним могут понять, что тут были чужаки. Радует только то, что делать на территории Гильдии мне больше нечего. Скоро турнир и ну его в баню, эти Этажи. Лучше уж в лес ходить.
Как сумел, заложил обратно стену и если не знать, что прямо тут был проход, то его не найти. Впрочем, даже если кто по случайности наткнётся и вскроет, им придётся долго петлять по узким пещерам, ползая на карачках. Не уверен, что это нужно боевым отрядам Гильдии, когда полным полно других направлений, куда можно идти. Всё же тыл — это тыл.
До лавки и дома я добрался как ни в чем не, бывало, четко попав в нужный часовой промежуток, который не вызвал подозрений ни у мастера, ни у Сяо. А там, спрятал тубус у себя в комнате, решая, открывать его сейчас или нет.
Глава 12
Тубус лежал на столе и молча издевался надо мной.
Нет, серьёзно. Вот он — цилиндр длиной в локоть, из металла, который я не мог определить. Тёмный, с зеленоватым отливом, при этом холодный на ощупь несмотря на то, что вертел я его в руках уже второй час подряд. И руны. Четыре ряда мельчайших символов, опоясывающих тубус по спирали, настолько плотно, что без лупы я бы и не разобрал, где заканчивается один и начинается другой.
Взяв её в руки, я всё же разобрал, что там нанесено. И пожалел.