— Хороший материал, — сказал я.
Кин Цин пожал плечами.
— Материал как материал. Главное не гни резко. Плавные изгибы, постепенный нагрев. Если попытаешься согнуть в холодном состоянии, то как пить дать лопнет.
Я кивнул, поблагодарил и ушёл, неся полосы завёрнутыми в ткань. В голове уже крутился план работы, разбитый по этапам. Мне нужно было четыре дня. Цао сказал отдыхать, но он же сам разрешил поделку. А рюкзак — это и есть поделка. Просто очень сложная.
Первый этап, самый простой — это доработка полос до колец.
Из трёх полос мне нужно было сделать три кольца разного диаметра. Деревянные круги нужных размеров уже были готовы,
Я разогрел первую полосу над жаровней, медленно, как советовал Кин Цин, следя за тем, как металл меняет цвет. Глубинная медь грелась иначе, чем обычная — она не краснела, а словно наливалась внутренним свечением, золотистым, тёплым. Когда полоса стала достаточно пластичной, я начал гнуть её вокруг деревянной болванки.
Процесс был медитативным. Плавный нажим, поворот, снова нажим. Металл поддавался неохотно, но без рывков, Кин Цин не соврал, глубинная медь требовала терпения. Через полчаса первое кольцо было готово. Стык я заклепал, и зашлифовал насколько это было возможно.
Когда три кольца лежали передо мной на столе, ровные, гладкие, поблёскивающие медовым отливом в свете фонаря, я позволил себе минуту удовлетворения. А потом начался настоящий труд.
Второй этап, завязанный на руны, был и самым сложным.
Два внешних кольца, горловина и дно, получили стандартную рунную обвязку. Укрепление, стабилизация формы, защита от влаги и механических повреждений. Ничего выдающегося, любой подмастерье средней руки мог бы нанести такие же. В этом и был смысл, внешние кольца должны выглядеть как добротная, но обыденная работа. Дорогой рюкзак мастеровой работы. Точка. Даже если их не будет видно под мягкой кожей, они должны соответствовать. Причем там половина рун просто не работала. Главное создать вид.
Для них я использовал трафареты, те самые, что мы с Сяо применяли для серийных нагревателей. Приложил, обвёл, заполнил рунной краской, проверил, сам себе посмеялся. Каждое кольцо заняло около часа. Рутина, но рутина приятная, руки работали сами, а голова была свободна для обдумывания главного.
Третье кольцо.
Я сидел перед ним, как перед экзаменом. Маленький медный круг лежал на куске ткани, и от него шло тепло, глубинная медь, пропитанная этером, словно дышала. Камень Бурь на груди отвечал ей, создавая странный резонанс, который я чувствовал кожей.
Здесь трафареты не помогут. Пространственные руны — это другой тип, другая философия. Они не работают с материалом как с проводником. Они используют его как якорь, точку привязки для складки пространства. Кольцо из глубинной меди не будет пропускать через себя этер, как бронзовый наконечник копья. Оно будет держать на себе каркас из этера, который сформирует карман.
Но лучший материал — больший карман. Это я понял ещё на шкатулке. Ящик из дерева, который я сделал в прошлый раз, дал мне пространство размером с десяток сундуков. Шкатулка из хорошего дерева — крошечную полость. Глубинная медь, с её естественной пропиткой этером, должна была дать совершенно другой результат, предсказать который я пока не в силах.
Я достал тетрадь с перерисованными рунами. Шкатулка, все шесть граней, все три уровня контура. Базовый — это границы кармана. Стабилизирующий, удержание от схлопывания. И связующий, как мост между физическим объектом и пространственной складкой.
Проблема кольца в том, что у него нет шести граней. У него одна поверхность, замкнутая в круг. И мне пришлось адаптировать шестигранную систему к этой форме.
Решение пришло тогда, когда я засовывал тубус в шкатулку. Шестигранный контур — это, по сути, шесть взаимосвязанных плоскостей, работающих как единое целое. Но кольцо — это бесконечная плоскость, замкнутая сама на себя. Если нанести руны по всей окружности, они образуют замкнутый контур, который не нуждается в «гранях». Он сам себе и стена, и дно, и крышка. Бесконечная петля.
А значит, вместо шести отдельных групп рун, мне нужна одна, но непрерывная. Три уровня, вплетённые друг в друга на поверхности кольца, без начала и конца. Змея, кусающая свой хвост. Уроборос.
Звучит красиво. На практике это означало, что мне нужно нанести несколько сотен рун на полосу металла шириной в два пальца, и ни одна из них не должна быть хоть на волос неточной. Потому что в замкнутом контуре ошибка не рассеивается — она накапливается с каждым витком, пока не разорвёт всю структуру.