Я сел. Табурет был жёсткий и я непроизвольно сгорбился, потому что прямая спина тянула рану на боку, и Гао Линь это заметил, я видел, как его взгляд скользнул по перевязке и вернулся к моему лицу.
— Мне бы сначала к лекарю, — сказал я, это не было попыткой увильнуть, я действительно чувствовал, что обезболивающее, которое мне влили на базе, работает всё хуже, и тупая боль в боку начинает обрастать острыми краями.
— Лекарь будет после. Говори.
Приятный человек. Ладно.
Я начал рассказывать. С самого начала, со спуска. С того, как база выглядела пустой, как Сунь Юй выдал задание по восточному сектору, как мы работали первые дни, монотонная зачистка, мелкие находки. Гао Линь слушал молча, не перебивая, а писарь скрипел кистью по бумаге, записывая, и скрип этот действовал на нервы, потому что он был единственным звуком, кроме моего голоса.
Когда я дошёл до обнаружения прохода за стеной, Гао поднял руку.
— Стоп. Кто принял решение пробивать стену?
— Капитан Шань.
— На каком основании?
— На основании того, что он капитан и это его решение. У нас, носильщиков не принято спрашивать и тем более оспаривать действия капитана.
— Он объяснил, почему пробивал стену, которая на карте обозначена как тупик?
— Нет. Мне не объяснял. Я носильщик, мне объяснять не обязаны.
— Ты не задавал вопросов?
— Нет.
Гао Линь посмотрел на меня секунды три, потом кивнул и жестом велел продолжать. Я рассказал про спуск, про зал с колоннами, про рунмастера, который начал копировать руны. Про то, как Шань и Бао организовали лагерь.
— Рунмастер. Имя?
— Не знаю. Он с группой Бао пришёл, нам его не представляли.
— Опиши его.
— Невысокий, худой, лет сорок с лишним, серый халат, значок Гильдии рунных мастеров на левом плече. Больше ничего не запомнил, он с нами не разговаривал.
Писарь записал. Гао кивнул.
— Дальше. Что произошло в зале.
И тут начиналось самое сложное. Я мысленно пробежался по своей версии, той самой, которую проговаривал про себя всю дорогу обратно, пока тащил волокушу. Она должна была быть достаточно правдоподобной, чтобы не вызвать лишних вопросов, и достаточно честной, чтобы не развалиться при проверке. Врать мне было нельзя, но некоторые нюансы стоило подать по-другому.
— Мы находились у правой стены, носильщики, ждали, как приказал Шань, когда я почувствовал давление. Сначала думал, что это от концентрации этера в зале, там было много, колонны фонили. Потом стало хуже. Мысли начали путаться, в голове появились чужие мысли, агрессивные, хотелось ударить того, кто рядом.
— Ты почувствовал ментальное воздействие и не поддался ему? — Гао Линь произнёс это ровно, без удивления, но с той конкретной интонацией, которая говорила, что именно этот момент его интересует больше всего.
— Не сразу. Сначала я упал, зажимал голову руками, думал, что она расколется. Потом… не знаю, как объяснить. Перестал бороться. Просто перестал. И стало легче. Волны шли через меня, но не цеплялись.
— Ты практик начальной стадии закалки мышц, согласно данным базы, обновлённым час назад. До этого был на последней стадии закалки костей. Ментальная устойчивость на таком уровне развития, не выше нуля. Как ты объяснишь, что двадцать три практика, среди которых были люди значительно сильнее тебя, включая двух капитанов, поддались воздействию, а ты нет?
Хороший вопрос. Очень хороший. Именно тот, которого я ждал.
— Мне повезло, — сказал я, и сказал это ровно, глядя ему в глаза, потому что на этом месте врать было нельзя, нужно было говорить то, что он сможет проверить. — Три месяца назад, когда я поглощал ядро духовного вепря, мне пришлось бороться с его волей. Тоже ментальное давление, только тупое и звериное. Тогда я понял, что если упираешься, то оно ломает мою сущность, а если пропускаешь через себя, то проходит насквозь и рассеивается. Я это запомнил. И когда в зале началось, тело само вспомнило.
— Ядро вепря, — повторил Гао Линь. — По данным Гильдии, ты поглощал его на нашей площадке, камера номер семь, четыре месяца назад. Ядро средней категории, стандартное поглощение, без инцидентов.
— Да.
— И опыт борьбы с волей вепря средней категории, по-твоему, дал тебе достаточную ментальную устойчивость, чтобы противостоять твари, которая убила двадцать три человека.
Он не поверил. Конечно не поверил. Но у него не было альтернативной версии, и он это знал, и я это знал. Мы оба сидели и смотрели друг на друга, понимая, что разговор зашёл в то место, где правда и ложь переплетаются настолько плотно, что разделить их можно только если знаешь, какие вопросы задавать. А Гао Линь, при всей его профессиональности, не знал про Камень Бурь, не знал про Сосредоточение Духа и Систему, а значит, у него не было инструментов, чтобы копнуть глубже.