— Я не знаю, почему я выжил, а они нет, — добавил я, и это, как ни парадоксально, было чистой правдой. — Может, потому что я был дальше всех от твари, у стены. Может, потому что она начала с тех, кто ближе, и пока добралась до меня, я успел сообразить, что нужно не бороться. Может, вепрь действительно помог. Я не знаю. Знаю только, что мне повезло, а им нет.
Гао Линь побарабанил пальцами по столу.
— Ладно. Продолжай. Тварь появилась. Что дальше?
— Дальше был хаос. Люди дрались друг с другом. Дэн, один из охранников Бао, зарезал товарища. Охранники Бао рубились между собой. Го Хуа бился головой о пол. Цзинь набросился на Юэ с ножом. Сю Лань пыталась сопротивляться, но не смогла.
— Где именно находилась тварь в этот момент?
— Выползла из-за колонны, со стороны заложенного прохода в дальней стене. Двигалась медленно. У неё на затылке были два отростка, длинные, они вибрировали, и от них шли волны.
— Ты видел её и не побежал?
— Бежать было некуда. Один выход, и он был за ней. Спиральный проход за спиной тоже через весь зал. Я взял копьё и пошёл к ней, потому что других вариантов не было.
Это было полуправдой, я действительно пошёл к ней, и у меня действительно не было выбора, но мотивация была чуть сложнее, чем некуда бежать, а про Камень Бурь, который указал мне на слабое место, я, разумеется, молчал.
— Ты пошёл на ментального зверя с копьём? В одиночку? Будучи практиком последней стадии закалки костей?
— Звучит глупо, я знаю.
— Звучит невозможно.
— Но я здесь.
Гао Линь откинулся назад и скрестил руки на груди.
— Расскажи про бой. Каждый удар, каждое движение. Медленно.
— Я подбежал к ней, она развернула отростки на меня, один промахнулся, второй ударил по правой руке, вот тут, — я приподнял перевязанную руку. — Онемела полностью. Я ударил копьём левой рукой, снизу вверх, в бок. Копьё вошло, застряло в ней плотно. Тварь рванулась ну и копьё выдернулось из моей руки.
— И?
— И тут появился Шань. Он каким-то образом прорвался через воздействие. Ударил мечом сверху, рубанул один из отростков. Давление сразу упало.
— Шань отрубил отросток?
— Да. И крикнул мне «добей». Я бросился обратно, к ней, хотел вырвать копьё и ударить снова. Шань ударил ещё раз, в голову, меч вошёл в череп. Тварь умерла. Но в последний момент, перед тем как сдохнуть, она выбросила последний ментальный импульс, мощный, гораздо сильнее всех предыдущих, и Шань поймал его. И потерял контроль.
— Капитан Лю Шань, находившийся в непосредственной близости от источника ментального воздействия, поймал финальный импульс умирающей твари и утратил контроль над собой, — повторил Гао Линь, медленно, словно пробуя каждое слово на зуб. — И после этого?
— Он уже был мёртв. То есть его разум уже сгорел, но тело ещё двигалось, рефлексы. Он вырвал меч из черепа твари и ударил меня. Сюда, — я показал на бок. — Потом упал.
— Ты утверждаешь, что Лю Шань убил ментального зверя?
— Да. Он нанёс смертельный удар. Без него я бы не справился, это точно.
— А ты?
— А я стоял рядом с копьём в боку у твари и пытался его вырвать. И скорее всего тоже попал под влияние твари, так как убить капитана я хотел сильнее чем убить эту тварь и убежать. Но он успел первым, я не успел выдернуть копье.
— И получил мечом от мёртвого капитана.
— Именно так.
Гао Линь помолчал. Писарь тоже молчал, кисть застыла над бумагой.
— Хорошо. Теперь самое интересное. Ядро.
Я ждал этого.
— Ты ранен мечом. Серьезное ранение, левый бок, сквозное, — Гао Линь перечислял факты так, словно читал рецепт. — Ты истекаешь кровью. Шань мёртв. Тварь мёртва. Все вокруг мертвы. Ты один, под землёй, с раной, от которой практик твоего уровня, на тот момент умирает за час. И в этот момент ты принимаешь решение не оказать себе первую помощь, не попытаться остановить кровотечение, и ползти к базе за помощью, а засунуть руку в мёртвую тварь, вырвать из неё ядро и поглотить его прямо там, на полу, в луже крови.
— Да.
— Почему?
— Потому что до базы бы я не дополз.
— Откуда ты знаешь?
Ты же сам сказал, сука, что я умру через час!!!
— Потому что меч прошёл насквозь, и я чувствовал, что кровотечение внутреннее, не только наружное. Мне оставалось минут пятнадцать, может двадцать, и это если не двигаться. Если ползти, то меньше. Пилюль у меня не было, лечебных мазей тоже не было, перевязка на такую рану бесполезна, я не лекарь. Единственное, что было рядом, это ядро внутри мёртвой твари.