— Нет! Нет! Я не согласен! Я хочу ходить по барам! Отдохнуть, в конце концов! Я десять лет пахал без выходных!
— Вот и отдохнешь. — кивнул я. — в тени.
Лошади шли ровно, Бабай спал у меня за пазухой, и дорога стелилась впереди, длинная и пустая, как будущее, которое я пока не мог разглядеть. Но одно я знал точно, к каравану Чжан Вэя нужно было добраться до завтрашнего полудня. Потому что путешествовать по этой дороге одному, после сегодняшнего, было бы верхом идиотизма.
А я идиотом быть не собирался. По крайней мере, не два раза в один день. Посопротивлявшись для приличия, Син согласился, со мной, правда молча. А затем всё же продолжил разговор.
— Ты действительно мог бы её раскатать без щенка?
— Нет, — честно сказал я. — Она на закалке кожи. Без Бабая она бы размотала меня цепью за минуту.
— Ха. А ей-то сказал, что мог.
— Конечно сказал. Она же не знает, что я вру. Тоже иногда.
— Учишься, — одобрительно хмыкнул Инь Син. — Есть надежда.
И затих, зараза, уснул видимо.
А я ехал дальше, держа поводья, и думал о том, что мир, в котором бывшая подруга приходит с цепью, а бывший дознаватель становится лучшим попутчиком, устроен как-то неправильно. Совершенно, категорически, да я бы даже сказал, вызывающе неправильно.
Но жить в нём мне нравилось всё больше.
Глава 4
Инь Син вылез из повозки через несколько часов после того, как мы оставили Лю Гуан и место драки на дороге. Просто появился рядом, на козлах, как будто всё это время сидел тут, а я просто не замечал. Может, так и было. Опять я пропустил этот момент, задумавшись о своём. Есть у меня пара интересных мыслей, связанных с автоматизацией всякой рабочей рутины и теперь я вертел прототипы в голове, оценивая их эффективность.
— Сворачивай, — сказал он, доставая кусок замызганной бумаги и пытаясь там что-то прочитать.
— Куда?
— Налево. Вон та тропа, за ольшаником.
Я посмотрел налево. Тропа была, узкая, заросшая, с колеёй, в которой стояла дождевая вода. Потом посмотрел на дорогу, которая вела к каравану Чжан Вэя. К нормальным людям и по плану, который мы обсуждали уже дважды.
— Мы едем к Чжан Вэю, — напомнил я. — Нас ждут, как договаривались.
— Мы ехали к Чжан Вэю, — поправил Инь Син. — До того, как на нас напала группа из пяти человек, которые знали наш маршрут, нашу цель и нашу скорость. Сестрица Лю сейчас лежит на дороге без этера, но не без языка. И не без ног. Через час она поднимется. Через десять доберётся до ближайшего поселения, и отправит весть. Не важно, что с ней будет дальше, связной ее точно увидит и всё поймёт. Тебе это надо?
Мне это было не надо. Совсем.
— Не надо.
— Тогда надо было ее убить.
— Не надо.
— Тогда надо сворачивать. У нас там дела.
— Ладно. — Я натянул левый повод, и лошади неохотно свернули на тропу. Колесо ухнуло в колею, повозку тряхнуло, Бабай недовольно тявкнул из-за пазухи. — И куда мы?
— Ивовый Брод. Деревня. Два дня пути отсюда, если не застрянем в грязи.
— Ты же говорил — сначала Тяньчжэнь, потом свидетель.
— Я говорил — сначала безопасность, потом всё остальное. Тяньчжэнь никуда не денется, а свидетель может и помереть, ему за сотню. И потом, нас в Тяньчжэне ждут. А в Ивовом Броде не ждёт никто. И в данном случае меня это радует, когда меня не ждут.
Логично. Но я уже настроился на караван Чжан Вэя и хороший ужин. А вместо этого поползли не пойми куда.
— А легенда? — спросил я, стараясь думать на шаг вперёд. — Мы кто? Рунмастер из Шэньлуна с командировочной грамотой, который внезапно свернул с дороги в глухомань? Это вызовет вопросы. Деревенские не дураки.
— Деревенские не дураки, — согласился Инь Син. — Поэтому у нас будет другая легенда.
Он полез за пазуху и достал два предмета, сначала жетон, бронзовый, потемневший от времени, с рельефным рисунком, на котором чётко был были видны серп и наковальня, переплетённые стеблем какого-то растения. Затем, свёрнутый в трубку и перевязанный синей ниткой свиток и потряс им у меня перед лицом.
— Секта Серебряного Серпа, — сказал Инь Син. — Слышал о такой?
— Нет.
— Правильно. О ней мало кто слышал. Мелкая аграрная секта, рассеянная по десяткам деревень между Шэньлуном и Тяньчжэнем. Занимаются рунными цепями на полях, обслуживают крестьян, берут недорого. Не воюют, не лезут в политику, никому не мешают. Идеальное прикрытие. Всех кормят, всем нужны. Не настолько, конечно чтобы те были неприкасаемы, но свою нишу заняли.
— Где ты взял жетон?
Инь Син посмотрел на меня с выражением лёгкой обиды.