— Не обнаружат, — Жэнь Кэ покачал головой. — Про технику не знает никто. Она не этерная, мастер. Это… — он замялся, подбирая слова, — … побочный путь. Другого рода. Я не могу объяснить лучше. Но ни один рунный детектор, ни один Камень Проверки на воротах не засечёт тень. Я проверял. Многократно.
Цао долго молчал. Потом встал. Прошёлся по комнате, два шага в одну сторону, два в другую, и остановился у стены, уперев ладонь в камень. Постоял так, спиной к нам, пару минут, обдумывая.
— Грамоту дам, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — Командировочную, с печатью секты. Для мастера Лин напишу отдельно, чтобы она выдала рекомендацию, хотя знаю, она и так собиралась. — Пауза. — Маршруты, адреса, имя проводника — всё передашь ему, — он кивнул в сторону Жэнь Кэ, имея в виду меня. — Ничего не на бумаге. Только устно. Бумагу можно отобрать.
— Я запомню, — сказал я.
— Запомнишь, — подтвердил Цао, и повернулся, видимо эмоции схлынули и теперь он был спокойным. — Змею ничего говорить не надо, он сам знает, что и как. А ты не лезь глубже, чем нужно. Если почуешь опасность, уходи. Если найдёшь след, не следуй за ним один. Пришли весть. Мне, Лин, кому угодно, но не иди один.
— Да, мастер.
— И ещё. — Цао подошёл ко мне вплотную, и я почувствовал жар его этера, тяжёлый, давящий, как кузнечный горн. — Пилюлю, которую там купишь, не принимай, только здесь, в храме, под моим присмотром. Знаю, о чём ты думаешь, про свои каналы, но лучше здесь. Потому что тренировки и последующее восстановление не менее важны. Понял?
— Да, мастер. И спасибо что доверили мне.
— Не благодари, — буркнул Цао. — Отработаешь. Найди мне след. Только след, не героя из тебя делаю, а разведчика. Понял?
— Понял.
Цао повернулся к Жэнь Кэ. Долго смотрел. Потом протянул руку, и бывший дознаватель, на секунду растерявшись, пожал её.
— Гадёныш, — сказал Цао. — Но умный гадёныш. Ты помнишь Школу?
— Школу не забыть, мастер.
Так же туманно ответил ему парень, показывая, что есть у них нечто общее, пережитое совместно и не смотря на годы не общения, до сих пор связывающее воспоминаниями. Это было интересно.
— Иди наверх, — сказал он дознавателю. — В дальней комнате есть тюфяк. Спи. Утром будем работать. Я поговорю с Тун Мином
Мастер Цао дождался, пока дознаватель уйдёт, и сел. Тяжело, как садятся старики, которым не хочется показывать слабость, но тело уже не слушается. Он не был слабым, нет. Он был уставшим. За один вечер на него обрушилось больше, чем за последние десять лет.
— Я думал ты сбежишь. — оставшись одни, Цао перевел тему совсем не туда, куда я ожидал.
— Почему?
— Слишком быстро рванул, когда понял, что наделал. Ты ведь понял?
— Еще как мастер, — кивнул я. — Я не знаю как, но оно само. И раньше такого не было. Точнее я никогда такого не делал. Понятно почему подумали, что дам стрекача.
— Естественно. — поморщился кузнец. — Это слишком серьезная вещь, чтобы оставаться тут. Как бы я не был нейтрален или не доверял тебе, то… что ты сделал с мальчишкой, это немного перебор.
— Если честно, убежал я по другой причине. — признался я. — Когда я выжил на этажах, в гнезде твари я нашел несколько вещей. И спрятал их, перед тем как оттуда уйти.
— Видят небеса, мои кулаки, еле не летят тебе в лоб. Рассказывай!
— Ну, когда вы меня одного отпустили там шляться, я нашел путь на территории Гильдии, пролез и забрал. Там был тубус, небольшой, — я показал размер. — Запечатанный рунами, до сих пор не открыл, и значок. Небольшой тоже. Кажется, он принадлежит секте Гнезда.
— Почему ты так уверен?
— Вот он. — Я достал значок из сумки и показал мастеру.
Тот внимательно изучил, значок и вернул его мне, покачав головой.
— Это не Гнездо, мне не знакомы эти кинжалы. Стоит спросить гадёныша по этому поводу, тот точно работал со всеми сектами и кланами, города, должен знать. Дальше, что было?
— Да ничего. — пришла моя пора пожимать плечами. — Этот тубус… он как засел у меня в голове, так и всё, и я каждый день пытался его открыть, и никак. А когда с Сяо, то понял, как открывать. Вот и побежал.
— А ты не думаешь, что это ментальное воздействие? — неожиданно спросил меня мастер. — Что сам тубус заставляет тебя это делать? Где он спрятан?
— Надёжно спрятан. — ответил я, напрягаясь. С чего бы вдруг, железяке меня чему-то подвергать. — Он не фонит, не имеет ничего схожего.
— Завтра принесешь его сюда. И значок этому выкормышу болот покажешь. — вздохнул Цао. — Ты вообще, в голову кроме еды чего еще пихаешь? Только тумаки от меня на тренировках? Может тебя совсем по голове не бить, а?
— Чего вы ругаетесь. Я же всё сделал аккуратно, и эта хрень, она моя. Мой законный трофей.