Проблема была в совместимости. Имя, которое я так и не назвал в слух, вписанное в мою этерную сеть, это как чужой орган, пересаженный без подготовки. Тело может принять, а может отторгнуть, и если речь идёт о рунном контуре, связанном с пространственной складкой внутри тубуса, что могло быть чревато. А ведь еще ее нужно будет правильно набить. На себе любимом, между прочим.
К вечеру второго дня у меня на столе лежала готовая схема, проверенная трижды, с учётом геометрии моих каналов, плотности этера в предплечье и даже толщины кожи. Казалось бы, рабочий сценарий, только чуть расширенный, в пару сотен раз, по сравнению с мостами.
И я решил её пока не делать.
Не сейчас, во всяком случае. Причина была банальная и от этого обидная до зубовного скрежета. Я не был уверен, что имя на тубусе скопировано мной без ошибки. Девять символов из одиннадцати я читал уверенно. Третий и восьмой оставались на грани, там, где патина въелась в металл, линия руны могла быть и плавной дугой, и ломаным углом. Разница между этими двумя вариантами в пространственной геометрии могла быть смертельной.
Мне нужна лупа получше. Или свет получше. Или, в идеале, доступ к гильдейской мастерской с нормальным инструментом, где можно положить тубус под увеличительный рунный кристалл и рассмотреть каждую чёрточку. Но тащить тубус в Гильдию, демонстрируя незнакомым людям артефакт, происхождение которого я объяснить не смогу, идея из разряда тех, после которых тебя либо арестовывают, либо обирают до нитки, либо и то и другое в порядке живой очереди.
Так что схема легла в дневник, между записями о фонтане на площади Четырёх Ветров и расчётами по модернизации ветродуйки, и я мысленно поставил на ней пометку, что когда-нибудь потом, если доживу, займусь, а пока не к спеху.
Утром третьего дня в Тяньчжэне я наконец выбрался наружу с конкретной целью, понимая что затворничество только вредит, а дела то не делаются и все меня ждут.
Первым делом я решил заняться Бабаем, потом времени может не быть. И наконец направился к мастеру Юнь А, место обитания которого, ориентируясь по карте, к собственному удивлению, нашёл с первой попытки. Старый квартал на Седьмом острове, в стороне от торговых улиц. Простой жилой квартал, километров десять в одну сторону и в другую чуть поменьше.
Дом Юня был довольно примечателен. Плющу покрывал фасад настолько основательно, что каменная кладка проглядывала лишь вокруг окон и двери. Но опознал я его по звукам, которые неслись изнутри. В доме верещали, рычали и орали несколько зверей одновременно. Сущий балаган и питомник.
Я аккуратно постучал и дверь моментально открылась.
Мастер Юнь А оказался невысоким сухим стариком лет семидесяти с лишним, хотя в этом мире возраст по внешности определять дело неблагодарное, практики и в сто лет выглядят бодрее иных пятидесятилетних. У него было вытянутое лицо с глубокими морщинами, жёсткие седые волосы, собранные в пучок на затылке, и руки, которые я заметил в первую очередь, большие, с узловатыми пальцами, покрытые мелкими шрамами от укусов и царапин. Да и сейчас он был весь расцарапан.
За его спиной, в длинном полутёмном коридоре, вдоль стен стояли клетки, от маленьких, размером с обувную коробку, до больших, в которых мог бы поместиться телёнок. На удивление, меня встретила тишина.
— Чего надо? — спросил Юнь А, оглядывая меня с ног до головы с выражением человека, которого оторвали от важного дела ради чего-то заведомо менее важного.
— Мастер Юнь, меня зовут Тун Мин, я рунный мастер из Шэньлуна. Меня направил к вам мастер Аль Тарак. У моего духовного зверя были проблемы с ростом, и я хотел бы…
Я не договорил, доставая щенка из-за пазухи, а Юнь перестал смотреть на меня. Его взгляд сместился на Бабая, которого я держал на руках, и взгляд с недовольного сразу сменился на изучающий.
— Заходи, — сказал Юнь, посторонившись.
Юнь провёл меня через коридор с клетками в заднюю комнату, которая, судя по всему, была одновременно мастерской, кабинетом и, судя по циновке в углу и скомканному одеялу, заодно и спальней. Стол весь был завален свитками. На полках вдоль стен стояло несколько банок с плавающими внутри в мутной жидкости существами, и я решил не приглядываться.
Посередине комнаты стояла низкая широкая скамья, на поверхности которой были вырезаны руны, образующие правильный круг. Интересно, это что? Диагностический стол? Рунные связки, встроенные в дерево, судя по из обозначениям, позволяли мастеру считывать состояние каналов зверя, лежащего на столе. Грубая работа, я бы сделал лучше и, наверное, компактнее, но функциональная, и видно было, что ею пользуются каждый день. Аль Тарак видел это своими глазами, а тут нет.