Он стоял в дверях и смотрел на меня сверху вниз, потому что был на голову выше, и молчал. Потом его взгляд скользнул по мне, от сапог до макушки, задержался на сумке, на перстнях на пальцах.
— Шестой класс, — сказал он. — Ты не мал ли, для такого класса?
— Шестой, — подтвердил я. — Прошел экзамен на отлично. А возраст такой недостаток, который быстро проходит.
— Зачем приперся?
— Вам нужен помощник, а я хотел бы поучиться у хорошего мастера, прежде чем уехать обратно.
— Да.
Вэнь Чжо посмотрел на меня ещё секунду. Потом повернулся и пошёл внутрь, не закрыв дверь. Я расценил это как приглашение и шагнул следом, гадая что значит его да, в смысле долгое «дааааа», мол, прислали дурака, или какое-то другое?
Внутри было светло, и я оказался в кузнице. Горн в углу мастерской был потушен, но стены вокруг него были покрыты копотью, и жар от камней ощущался даже на расстоянии.
Мастерская была вдвое больше той, что предоставил Чжан Вэй. Один огромный рабочий стол в центре, заваленный, нет, не заваленный, а заставленный, аккуратно, но плотно заготовками, инструментами, свитками, образцами. У стен стеллажи, и на них вещи, которые меня сразу впечатлили.
Щит. Круглый, из сплава, похожего на синий лёд, диаметром в локоть, и вся его поверхность была покрыта рунами, мелкими, идеально ровными, переплетёнными в контур такой сложности, что я с первого взгляда не смог определить даже тип связки. Рядом лежал кожанный наруч с медными пластинами, на которых были выгравированы линии, уходящие под кожу в несколько слоёв. Дальше, три клинка разной длины, и даже отсюда я видел, что руны на них были вплавлены в металл. И отдельно, на подставке, как в музее, стояла Перчатка! Из тонких металлических пластин, соединённых металлическими кольцами, причем, на каждой пластине, как минимум пара рун в связке. Да что и говорить, сама перчатка была произведением искусства. Очень хорошо сделана, еще бы проверить что там внутри.
— Рот закрой, — сказал Вэнь Чжо, не оборачиваясь. Он уже сидел за столом и возился с чем-то мелким, держа в одной руке резец, а в другой — лупу на бронзовом штативе.
А я не открывал рот, хотя и был весьма поражён. В общем дядька мне категорически не понравился, в отличие от его изделий.
— Это ваша работа?
— Нет, это я в лавке купил, — он даже не поднял головы. — По три медных за штуку, оптом дешевле.
Ладно. Сам нарвался, задал дурацкий вопрос и получил дурацкий ответ. Я не обиделся, гений же, этим всё сказано. Бабай за пазухой заёрзал и высунул нос. Вэнь Чжо покосился, но ничего не сказал.
— Мастер Вэнь, — начал я, решив, что, если он не гонит, значит можно попробовать. — Я пришёл не за консультацией. Точнее, не только за ней. Клерк в Гильдии сказал, что вы ищете помощника для крупного заказа.
Вэнь Чжо наконец поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах не было ни капли интереса.
— Клерк в Гильдии, — повторил он, — болтает слишком много.
— Болтает, — согласился я. — Но я здесь. И если вы позволите, я покажу свою работу. Если не подойдёт — уйду и не буду тратить ваше время.
— Ты уже тратишь моё время.
— Тогда давайте потратим его с пользой.
Он смотрел на меня. Долго, как кошка смотрит на мышь, решая, стоит ли та усилий. Потом кивнул на край стола.
— Клади.
Я достал из сумки то, что взял с собой. Свой коронный ветродуй. А больше у меня ничего такого не было. Не показывать же ему гранаты.
Вэнь Чжо не долго изучал артефакт, мельком глянул, даже в руки брать не стал.
— Кто тебя учил? — спросил Вэнь Чжо.
— Я самоучка. — я не стал скрывать.
— Что-нибудь по-настоящему интересное есть? Перстни даже не показывай, поделка для начинающих.
Он поднял резец и ткнул им в воздух, в сторону моего перстня.
— Откровенная дрянь. Что еще?
— Ничего. — пожал я плечами, понимая, что не впечатлил. У меня была еще бомба Очищения, но вытаскивать ее и показывать этому говнюку я не собирался. Ну его в баню.
— Понял? — спросил Вэнь Чжо.
— Понял.
— Не понял. Но поймёшь. Если не идиот. Вали отсюда.
Дверь за мной закрылась, и я выдохнул, хотелось взорвать его прямо там, и сказать, что так и было. Говно, а не мастер. Уж как учитель точно.
— Ну а что ты хотел, — сказал я сам себе. — Сидит тут старый сумасбродный хер, хоть и гений, и страдает не пойми чем. Радоваться надо, что не взяли.
И я пошел прочь, тем более что следующей точкой маршрута снова была библиотека, на этот раз гильдейская. Мысль, засевшая в голову ещё позавчера ночью, после работы над тубусом, не отпускала. Очень хотелось что-то узнать про подписи и имена, сделанные с помощью рун. Ведь такая техника существует, а значит должно быть хоть какое-то напоминание, подсказка, очевидно, что стоит начать искать в библиотеке гильдии и вопросы позадавать там.