Один из братьев Ма, тот, что повыше, не выдержал:
— Мастер Тань, а большой палец как?
— Большой палец отдельно. — Тань Фу нарисовал сбоку короткую загогулину. — Две чешуйки и кольчужное седло у основания. Он должен двигаться свободнее остальных, иначе кулак не сожмёшь до конца.
Вот это было важно. Я наклонился ближе.
— Мне нужно, чтобы кулак сжимался полностью. До упора, и совсем без зазора. И чтобы ладонь раскрывалась ровно, без перекоса. Это принципиально.
Тань Фу посмотрел на меня, и в его глазах впервые мелькнуло что-то похожее на профессиональный интерес.
— Интересно, вы собираетесь рунный артефакт делать? — спросил он.
— Да.
— Понял, но в общем это хорошая конструкция, и я бы сделал для правой.
— Нет, нужна именно для левой.
— Понял, вопросов нет.
Я кивнул. Умный мужик. Двадцать лет в ремесле — это не хухры-мухры, даже уточнять не стал зачем заказчику нужны определённые вещи, пусть хоть колом на голове чешет, лишь бы платил.
— Тогда слушайте, — продолжил он, и теперь его голос стал жёстче, деловитее. — На пластинах тыльной стороны и чешуйках пальцев — гравируйте что хотите, площади хватит. Кольчужные перемычки трогать не советую, слишком мелко, да и при движении кольца смещаются друг относительно друга, ваши линии поплывут.
Всё же за руны мастер-кузнец совсем не шарил, ну да и ладно. Тот факт, что показал, как лучше меня устраивал полностью
— А ладонь?
— Ладонь, — он постучал по нижней части чертежа. — Тут я бы сделал иначе. Вместо сплошной кольчуги, вплету в центр ладони одну круглую пластину, вот здесь. — Он нарисовал кружок размером с крупную монету. — Заподлицо с плетением, вровень, чтобы не мешала хвату. Но у вас будет ровная площадка прямо в центре ладони. Пальцы пережимать не будет, они подвижная, смещается чуть при сжатии в кулак.
Я уставился на этот кружок. Потом на Тань Фу. Потом снова на кружок.
— Мастер Тань, — сказал я, — Можете начинать, меня всё устраивает.
— Не вопрос, — ответил он без тени улыбки. — Покажите руку.
Я протянул левую ладонь. Тань Фу взял её обеими руками, профессиональным жестом, как портной берёт ткань. Ощупал каждый палец, суставы, ширину ладони, обхват запястья. Достал из-за пояса мерную ленту и быстро снял десяток размеров, диктуя цифры младшему Ма, который записывал на обрывке бумаги.
— Где бруски? — спросил Тань Фу, закончив обмеры.
Я показал ему три бруска синего льда, лежавших на дальнем конце стола, каждый размером с ладонь и толщиной в два пальца. Сплав был красивый, тёмно-голубой, с серебристыми прожилками, холодный на ощупь даже через ткань. Когда свет из окна падал на поверхность, по ней бежали тусклые искры, словно в глубине металла были заморожены крошечные молнии.
Тань Фу взял один брусок, взвесил в руке, пощёлкал по нему ногтем, послушал звон. Потом кивнул.
— Хватит. Впритык, но хватит. Из трёх брусков выйдет перчатка и останется обрезков на два-три десятка колец.
— Когда начнёте?
— Сейчас. — Он повернулся к братьям. — Старший Ма, горн. Младший, тигли и волочильную доску. Проволоку тянем первой, она дольше всего.
Братья исчезли так быстро, словно растворились, я невольно подумал об Инь Сине и его тенях. Тань Фу аккуратно завернул бруски в кожаный лоскут и пошёл в соседнее помещение, где стоял горн. На пороге обернулся.
— Через пару часов покажу первую чешуйку. Если размер устроит, пойдём дальше.
— Одного раза хватит, — сказал я.
— Посмотрим, — ответил Тань Фу и вышел.
Я остался один. Точнее, почти один. Бабай вылез из сумки, потянулся на столе, понюхал чернильницу и улёгся прямо на стопку чистых листов, свернувшись калачиком. Через мгновение из соседнего помещения донёсся мерный звон — братья Ма разжигали горн.
Ладно. Пока мастера превращают бруски в перчатку, мне нужно закончить свою часть работы.
Я вернулся к записям и развернул перед собой три листа, исписанных ночью и дополненных сегодня. На первом, защитный режим, уже проработанный. На втором самый настоящий ударный, пока в черновике. На третьем, схема переключения между ними.
— Ну переделывать, не мешки ворочать. — решил я, и заодно отмечая, как упростилась задача.
Потому что у меня в голове было только два варианта защищенных перчаток, это как раз кольчужная варежка и как у рыцаря в средневековье. Хотя сам я обычно пользуюсь простыми перчатками с кожи с металлическими вставками на тыльной стороне ладони, и пока они не подводили. Даже возникло пожелание сделать когти на пальцы, но я передумал. Слишком пафосно. Так по рисунку, получается рабочая крепкая сборка, а с когтями уже не то.