— Обязательно, — пообещал я и достал кошель.
Заплатил вдвое от оговорённой суммы, плюс отдельно за братьев Ма и за безымянного бывшего ученика. Тань Фу даже не стал отнекиваться или делать вид, что сумма слишком велика — профессионал всегда знает цену своей работе. Мастер принял деньги, пересчитал, кивнул и ушёл, не став затягивать прощание. Мне такие люди нравились, профессионалы, которым не нужно объяснять, и результаты которых невероятно прекрасны.
Я остался один.
Точнее, почти один. Бабай уже обнюхал перчатку, решил, что она несъедобна, и утратил к ней всякий интерес, переключившись на обёртку от вчерашних пирожков, которую я зачем-то сунул в карман и забыл выбросить. Лу Цзюнь заглянул из соседней комнаты, увидел моё лицо и молча поставил на край стола чайник с горячей водой. Хороший он всё-таки мужик, этот Лу Цзюнь, несмотря на первоначальное ворчание. Спрашивать у него как идут дела не стал, мастер работает, мастера не стоит отвлекать глупыми вопросами.
— Ну что же. — я снял перчатку, положил обратно и потёр руки в предвкушении. — Теперь моя часть.
Я подготовил рабочее место, задёрнул шторы на окнах, оставив только одно, дальнее, для света, передвинул два рунных светильника и расставил их по бокам от рабочего стола. Разложил перед собой все двенадцать листов с рунными схемами, в порядке нанесения, слева направо. Достал из футляра инструмент, свою драгоценность, иглу из уса Белого Глубинного Змея, подарок мастера Цао. Единственное, чем можно было гравировать по синему льду, не опасаясь сколов и микротрещин.
Выдохнул, собираясь и настраиваясь на медитативную долгую работу и потянулся этером к перчатке, лежавшей передо мной на столе. Почувствовал ее практически сразу. Синий лёд отозвался холодом, перекликаясь с холодным этером Бабая, и чисто зазвенел, как струна, которую тронули пальцем. Металл был словно живой, напитаный собственным этером под завязку, и ждущий когда я им займусь.
Начал с тыльной пластины, так как это управляющий контур, позвоночник всей системы. Центральная связка из пяти рун, Барьер, Импульс, Переключатель, Узел и Фильтр, замкнутых в кольцо вокруг якорной точки. Якорь, это моя этерная подпись, уникальная для каждого мастера, что-то вроде отпечатка пальца в мире рун, и она привязывает артефакт ко мне. Только я смогу активировать эту перчатку, больше никто. Если кто-то чужой наденет и попробует запустить, не получит ничего, кроме холодного куска красивого металла. Этот момент я специально проработал заранее, а чего, было два моста, станет три, и всё на мне. Как по мне, правильная идея.
Такие артефакты вообще не должны находиться в свободном доступе, это мне тубус подсказал. Всё что можно, нужно привязывать к себе, пусть не полноценным именем, но хотя бы якорем. Пусть и не сразу, но я постепенно приходил к этому. Жаль, что стоящих артефактов у меня слишком мало. Даже пулемёта нет.
Игла шла по поверхности синего льда тяжело. Синий сопротивлялся каждому миллиметру, как будто проверял, достоин ли я того, чтобы он принял мои знаки. Приходилось вести иглу медленно, контролируя давление с точностью до волоска, и при этом подпитывать кончик иглы этером, потому что без этерной подпитки ус Глубинного Змея тоже не брал этот сплав. Контроль этера, девятый уровень, расход снижен на четверть, и всё равно к концу тыльной пластины я чувствовал, как запас подтаивает, и в затылке собирается тяжёлая, давящая усталость.
Руны получались мелкими. Линии тоньше волоса, если смотреть невооружённым глазом, то на пластине видны только тончайшие бороздки, складывающиеся в узор, похожий на морозные разводы на стекле. Не сказать бы что красиво, скорее функционально.
Центральный диск получил тройную связку, и это было самое сложное, что я когда-либо наносил на поверхность металла. Руна Тока, главная и неукротимая, от которой зависел весь ударный режим, смешивалась с Руной Накопителя, связка которой, питающая разряд, собирающая этер из всех четырёх пальцевых контуров в одну точку, как линза собирает свет. И руна Изоляции, от которой зависело, останусь ли я жив и здоров после первого же выстрела.
Изоляция, это была моя главная головная боль. Потому что ток, в отличие от огня или ветра, не летит в одну сторону. Он идёт по пути наименьшего сопротивления, и если перчатка надета на руку, то путь наименьшего сопротивления, это кольчужные кольца и моя собственная плоть. Я потратил на проектирование изоляционного контура больше времени, чем на все остальные руны вместе взятые, и даже сейчас, нанося последние штрихи, чувствовал холодок сомнения, вползающий между лопатками.