Согласен, дружище. Мне тоже не очень нравится. Но мы сюда за этим и пришли.
Ярмарка Ветров занимала почти всё пространство между поместьем и садом. Центральная площадь, обычно, видимо, пустовавшая, была заставлена шатрами. И это были не те шатры, к которым я привык по армейской жизни, не кожаные палатки с подпорками и дырами от ветра. Это были… произведения инженерной мысли.
Каждый шатёр был сделан из рунной ткани. Я понял это, как только подошёл к ближайшему, ткань приглушала звук. Стоишь снаружи, и тишина, делаешь шаг внутрь, попадаешь в пространство, наполненное голосами людей. Ещё она регулировала температуру, позволяя внутри шатров всегда быть прохладной. Простая, элегантная работа. Я потрогал край ткани, когда Фань Дэмин отвлёкся на знакомого, и нащупал нити, металлические, вплетённые в основу. Медь? Нет, что-то легче. Вот бы рассмотреть поближе.
— Мастер Тун, — Хуан Бо отвлёк меня от этого занятия. — Вы же не собираетесь оторвать кусок шатра на память?
— Я собираюсь оторвать кусок шатра для исследования, — поправил я. — Но подожду, пока хозяева отвернутся.
Фань Дэмин присоединившийся к нам засмеялся. Потом присмотрелся к моему лицу и перестал.
— Вы серьёзно?
— Шучу, — соврал я. — Идёмте.
Народу было не то, чтобы много, но все, кто здесь находился, были людьми определённого сорта. Никаких зевак, никаких торговцев мелочёвкой, никаких попрошаек у ворот. Каждый с пропуском, в приличной одежде, с оружием или без, но с такой осанкой и взглядом, что сразу становилось понятно, что эти люди здесь не случайно, и у них есть чем заплатить.
Практики. Много практиков. Я чувствовал их этер, как чувствуешь запах готовящейся еды отовсюду, разной интенсивности, разной природы. Вот прошёл мужчина в чёрном, давление от него было как от каменной стены — ступень закалки кожи, крепкая, устоявшаяся. Вот женщина в шёлковом платье, с веером, и этер у неё текучий, подвижный, как вода в ручье. А вон тот седой старик в углу, возле стенда с оружием, он…
Я остановился и присмотрелся. Давление от старика было другим. Глубже и плотнее, как будто его этер прошёл через несколько слоёв очистки и стал кристальным. Ступень каналов. Первый раз я чувствовал такое на расстоянии тридцати шагов, и у меня мурашки побежали по загривку.
— Не пялься, — тихо сказал Фань Дэмин, тронув меня за локоть. — Мастер Гу Чжэнь. Один из Старейшин Секты Железного Журавля. Приехал из Лунцзина, это три недели пути на восток. Ему за сто пятьдесят, и он не любит, когда на него смотрят.
— Я не пялюсь. Я восхищаюсь на расстоянии.
— На расстоянии и восхищайся. — Фань Дэмин мягко развернул меня к другому ряду шатров. — Идёмте, покажу вам кое-что по профилю. Хуан Бо, вы с нами?
— Пожалуй нет. — ответил тот, — я пройдусь, посмотрю товары других палат, а вы пока развлекайтесь.
Мы прошли мимо стенда с ядрами духовных зверей. Они лежали в стеклянных витринах, на бархатных подушечках, рассортированные по элементам. Огненные, водные, земляные, мне уже не нужно было спрашивать, что это и откуда, я чувствовал разницу этера и то, кем эти ядра были раньше. Не только Бабай имел ледяную особенность, многие звери, сильные духовные звери имели их. Были и редкие, одно ядро с лёгким сиреневым свечением, подписанное как «Ядро Туманного Кота», и ценник, который я прочитал, закашлялся и отошёл.
— Двести восемьдесят серебра? — переспросил я у Фань Дэмина. — За одно ядро? За одно⁈
— Нет мастер, двести восемьдесят золотых монет. — ответил тот, заставляя меня замолчать и по-новому переосмыслить цены. — Здесь всё оценивается в золоте.
В отличие от Шэньлуна, тут золото котировалось, но в самой торговле использовалось редко. Ага, значит и наши поделки тут продаются за золото. Интересное кино.
— Не слишком ли?
— Туманный Кот — зверь пятого ранга, по-нашему, на ступени каналов — пояснил тот невозмутимо. — Ядро даёт прирост к ментальной защите и улучшает циркуляцию этера в верхних каналах. На рынке его не найдёшь, добывается только на заказ специализированными охотничьими группами, потери при добыче — в среднем, двое из пяти.
— То есть за каждое ядро кто-то, скорее всего, умер.
— Закон рынка, — ответил Фань Дэмин. — Чем выше цена добычи, тем выше цена товара. Вы же тоже ходили на Этажи, мастер Тун?
— Конечно, многие практики ходили.
— Тогда тем более должны понимать особенности себестоимости таких вещей.
Следующий час прошёл в блуждании по шатрам. Фань Дэмин оказался идеальным проводником, знал здесь всех, или делал вид, что знал, кивал встречным, перекидывался фразами, представлял меня мимоходом, ненавязчиво, как будто невзначай: «А это наш молодой мастер из Шэньлуна, работает с рунами, очень перспективный…»