— Вы знаете ответ, — сказал Маркус тихо.
— Нет, — покачал я головой. — Я задаю вопрос.
— Ответ в самом вопросе. — Маркус улыбнулся. — Они писали руны не для себя. Они писали их для нас. Для тех, кто придёт после и не будет знать, как работает мир, но сможет прочитать инструкции и научиться. Руны — это не просто инструменты. Это… учебник. Оставленный теми, кто ушёл, для тех, кто остался. Да дети становятся старше и руны становятся не нужны. Но насколько это правда? Мы не можем ответить на этот вопрос. Путь Рун, в отличие от Путей Оружия, Зверя или Алхимии, до сих пор не раскрыт полностью.
Мне стало не по себе. От того, насколько эта мысль совпадала с тем, что я читал в записках Чжоу Линя. С тем, что говорил Киану Ривз, или кем бы он ни был. Дальше идти некуда — остаётся только строить. Основатель дома Вейранов — Киану Ривз?
— Ваш дед, — сказал я, — основатель. Он тоже так считал?
— Мой прадед, — поправил Маркус. — Да. Он верил, что Сфера — дар. Не случайность, и уж тем более не естественное образование. Дар от тех, кого мы называем Создателями.
— Боги? — спросил я, пытаясь поймать хоть какое напоминание о Киану. Тот точно не стал бы называть их богами.
Маркус едва заметно поморщился. Мне показалось, или нет?
— Слово боги подразумевает поклонение. — Он подбирал слова аккуратно, как я подбираю руны. — основатель не поклонялся. Он изучал. Есть разница между тем, чтобы встать на колени перед силой, которую не понимаешь, и тем, чтобы попытаться эту силу понять. Большинство людей в нашем мире выбирают первое. Наша семья всегда выбирала второе.
— И что вы поняли за три поколения?
Маркус помолчал. Мы стояли у витрины с ещё одним артефактом: небольшим кубом из неизвестного материала, матово-чёрным, без единой руны на поверхности. Куб ничего не делал. Просто стоял. Но от него исходило ощущение… полноты. Словно черная дыра он притягивал к себе взгляд, заставляя при этом отворачиваться, настолько он был страшен.
— Мы поняли, — сказал Маркус, — что мир устроен сложнее, чем кажется. Что Красное Око, Лунь-Цзин, Сфера — это единый организм, работающий по единому замыслу. И мы поняли, — он сделал паузу, — что он стареет.
— Стареет, — повторил я.
— Да, — согласился Маркус. — А может, у мира кончается заряд. Вопрос, который мы задаём уже три поколения. Это можно остановить? И если можно — кто это сделает?
Он посмотрел на меня. Я не собирался отвечать на этот вопрос. Только пожал плечами, показывая, что не совсем понимаю, о чём мне говорит богатый наследник торгового дома, хотя внутри всё буквально кипело. Тепловая смерть вселенной и медленная гибель сферы от старости. Красные карлики хоть и способны гореть триллионы лет. но тоже не вечны. Вопрос в том, сколько прошло времени от создания Сферы. И сколько его осталось?
Я отвёл взгляд от куба и двинулся дальше. Следующая витрина, здесь хранился обломок древнего устройства. Небольшой, размером с ладонь, с оплавленным краем, как будто его вырвали из большего. На поверхности обычные руны. Действующие. Я это видел, потому что почувствовал, слабое, едва уловимое мерцание этера, пульсирующее в ритме. Артефакт был живой и рунные связки выглядели практически так же как мои пространственные руны, только более сложные и изящные.
— Что это? — спросил я.
— Фрагмент пространственного стабилизатора, — ответил Маркус. — По крайней мере, так считает наш исследовательский корпус. Найден на десятом Этаже. Руны на нём действующие, но обломок слишком мал, чтобы определить назначение. Мы предполагаем, что полный стабилизатор позволял манипулировать пространством, возможно, для транспортировки или хранения.
Пространственная складка, я представил, что могло бы быть внутри. Всё зависит от материала и количества этера для поддержки, там и остров засунуть можно, по желанию.
— Продаётся? — спросил я, и сам не знал, зачем. У меня не хватило бы денег даже на витрину, в которой он стоял.
— Нет, — ответил Маркус. — Только для изучения. Но если вас интересует тема пространственных рун…
— Интересует.
— Тогда, возможно, вам стоит задержаться сегодня вечером. — Маркус сделал паузу, ровно такую, чтобы я успел заинтересоваться, но не успел отказаться. — Мы устраиваем небольшой приём для гостей, интересующихся наследием Древних. Не торговый, скорее научный. Обмен знаниями, демонстрация некоторых экспонатов, которые не выставляются на публику. Закрытый круг.