Тут к нашему столу в очередной раз прибежал нагруженный тарелками и кружками официант. И мы сидели молча и ждали, когда же он закончит греметь посудой.
— Великая, так о чем же Вы хотели со мной поговорить?
Эльза аль Болен немного задумалась, видимо решая, как приступить к разговору, и зачарованно наблюдала за поглощением Марой — Маратом очередной порции еды.
— Асса Анна, когда я была еще девочкой, у меня была нянька, старая — старая магиня. Она умерла несколько лет назад. Она была еще подростком, когда ее мать взяла с собой на… — Она чуть помедлила, подбирая слова. — В общем, ее мать была боевым магом и участвовала в боевых действиях в последней войне, а моя нянька из всего, что ее тогда окружало, больше всего запомнила ящеров, которые разгромили их лагерь.
Предыстория понятна, нянька рассказывала своей подопечной, какими страшными могут быть мои подданные.
Великая набрала побольше воздуха и выпалила:
— Я хочу нанять этих ящеров для охраны границ Дома! Если они, конечно, существуют. А они существуют? — И замерла, глядя на меня выжидательно.
Опа, а вот такого я не ожидала. Все что угодно, но не такое. И что мне теперь делать? А дамочка-то настроена решительно…
— Ящеры — оборотни все еще существуют, но…
— Тогда я хочу их нанять. — Тоном, отметающим любые возражения, заявила моя собеседница.
— Нанять… нанять их, в принципе, было бы можно, но тут есть некоторые объективные трудности.
— Какие? Я буду платить им золотом и вдвое больше чем своим офицерам.
— Видите ли, Великая, в данный момент ящеры — оборотни или как они сами себя называют — оддньюкары, живут в Синих Топях….
— Так в чем дело? Я хочу их нанять… Синие топи рядом с Кавачем, а вольный город совсем рядом.
— Великая, они были бы не против наняться к Вам наемниками, но они не могут покинуть территорию топей. ПОКА не могут…. Но я собираюсь приложить все усилия, чтобы они, наконец — то, смогли переселиться в места, более для них подходящие. — По лицу Великой пробежала тень испуга. — Я имею в виду Ничейные земли…
— А когда они смогут оттуда выйти?
— Этого я вам сказать не могу, потому, что сама пока не знаю даже примерных сроков.
Великая ненадолго замолчала, обдумывая услышанное:
— А про какие еще трудности, асса, Вы еще пытались мне сказать?
— Великая, насколько я знаю цена, уплачиваемая за услуги наемника, во многом зависит от его квалификации. Так вот оддньюкары, они в своей звериной ипостаси страшные и быстрые. У них большие когти и зубы, они прекрасно защищены со спины, но у них тонкая шкура на животе, а противостоять когтями металлу сложновато. В человеческой ипостаси это быстрые и очень — очень крупные и сильные люди. Но, вы же понимаете, что вес рост, быстрота и сила — это еще не гарантия успеха в схватке.
— Асса, к чему вы клоните?
— Если хотите через некоторое время получить ящеров себе в наемники, то их нужно начинать готовить уже сейчас.
— И что для этого нужно?
— Мне нужны инструкторы, учителя по рукопашному бою, тактике и фехтованию. Это должны быть абсолютно надежные люди, за оплатой дело не станет. Им придется переехать в Топи на неопределенное время и покинуть их они не смогут, поэтому будет лучше, если это будут люди, не обремененные семейным долгом. Проживать там они будут в хороших условиях, с городом, конечно, не сравнить, но там все так живут…
Великая ненадолго задумалась…
— Сколько у меня есть времени, чтобы найти инструкторов?
— В идеале, первых я могу переправить туда завтра часа в три пополудни от природного портала, что с этой стороны города.
— До завтра я никого не смогу найти. Мне надо хотя бы пару дней и двух — трех инструкторов, не больше, я вам обещаю.
— Ну, хоть сколько — то, а если будут еще кандидаты, то мы могли бы связываться с вами по простой почте… Можно договориться о некоторых условных фразах…
Мы еще долго обсуждали с Великой разные условия, кодовые фразы, суммы оплаты инструкторам и прочие мелочи.
Когда Роджер привел Притера, мы все уже обсудили. Напоследок мы договорились: во сколько и где я передам ему Притера, и получу коробку для получения почты от Великой. Заодно я договорилась о снятии караулов у природного портала, чтобы больше не калечить постовых. В общем, стороны расстались довольные успешно проведенными переговорами и друг другом.
И я успела, на радость сейна, к сумеркам вернуться в вольный город.
Весь следующий день прошел в беготне по городу. Перед отъездом в пустынную у меня скопилось ужасно много дел, еще и Юммит с партией илларей… Пришлось опять лезть в портал.