Асса Прудинг посмотрел на Великого через хрусталь и вино в дорогущем бокале, и устало повторил:
— Ничего страшного не случилось, мы можем повторить попытку.
— Ты украл деньги!
— Ничего я не крал, так саму малость положил в карман… И легионеров я нанял тех, что согласились. Ты думаешь они дураки? Как я этих–то уговорил, просто удивительно. Они между прочем, взяли с меня по тройному тарифу! Так что в карман я положил все–то ничего, пятьдесят золотых марок. Но, если ты настаиваешь, то могу вернуть… — Старый лжец умолчал, что легионерам он выдал только половинный аванс, но зачем еще сильнее расстраивать друга?
— Вернешь, все вернешь… Ты что не мог нанять кого–нибудь получше? Тебе что мало денег было выделено, сказал бы мне, я бы добавил!
— Так НИКТО не хотел браться. НИКТО! Еле, еле уломал этих… Деньги не всегда решают все. Ты то, вон мага для вызова демона не деньгами заманивал. За деньги то никого не нашел, а тех кого нашел, хорошего демона вызвать не могли. Так что не надо… не надо меня во всем обвинять. Сейчас, при второй попытке будем умнее.
Великий еще немного успокоился и стал задумываться над услышанным.
— Да, только деньгами легионеров для такого дела не заманишь… Тут надо другим брать. Кто у них самый лучший?
— Мадам …
— Нет, давай без этой… Тут лучшие нужны, командовать эта баба умеет, то мне лучше дело с мужчинами иметь.
— Тогда Кивер, у него ни одного сорванного контракта и пятерка у него хорошая, только они без мага всегда работают, и на магов никогда заказов не берут. Если без магии никак, то нанимаю кого со стороны, но это редко.
— А кто берет заказы на магов?
— Таких мало, не любят легионеры по магам работать. Это обычно одиночки и полные психи, их и зацепить не за что, ни семьи, ни привязанностей, а на деньги они не купятся. Или ты думаешь, что я не пытался их нанять? Потом одного такого мало, их нужно несколько, а вместе они работать не умеют…
— Плевать, умеют или нет, хотят или нет, пиши список!
Асса Прудинг, нехотя написал несколько имен на листке и протянул Великому магистру.
— А вот эти два на днях были приговорены, и если приговор в исполнение еще не привели, то … — И Великий магистр, бодрой рысью выскочил из кабинета и побежал в канцелярию. Через четверть часа он довольный вернулся.
— Этих завтра должны были повесить. Я отложил исполнение приговора, так что двое у нас уже есть… Велел поднять досье на остальных… Вот эти два, не совсем одиночки, у этого есть сестра и племянник, я уже велел ее с пацаненком посадить к нам в подвалы. А у этого есть женщина, и вроде, как она даже сейчас беременна, и ее в подвалы тоже, и родственников этого, как там его… А Кивера и родичей кого из его команды найдем тоже туда. Завтра свяжемся с мадам и объясним ситуацию, только вести с этой оторвой переговоры будешь ты, у меня на нее нервов не хватит.
— А что с демоном будем делать?
— Второй раз фокус с вызовом другого демона не пройдет. И на маге, что его тогда вызывал можно ставить крест, на него поводок посадили… так что надо что–то придумать. А у тебя что есть идеи? — Прудинг хитро сощурился.
— Если ты простишь мне эти несчастные пятьдесят крон, то я подарю тебе идею, она дороже стоит.
— Да подавись ты этими кронами, не о том думаешь, говори.
— Я тут по какой–то надобности читал список артефактов, что имеются в запасе у магического совета и …
— Ну?
— Там есть Сеть Драконов… в описании написано, что она использовалась для ловли драконов.
— И что?
— То, что годилось для драконов, должно сгодиться и для демонов, но нужно конечно посоветоваться с кем–то фиолетовым, так теоретический спор… Правда с сетью, после этого, придется расстаться навсегда. Ее или демон порвет, или она останется у тех, кто выживет, вряд ли ее вернут, разве что за очень большие деньги. И я бы посоветовал, на всякий случай, чтобы ее украли… Давай я найму гильдию воров, пусть они сеть своруют.
— Из хранилища? Невозможно.
— Ты думаешь? Ну, тогда вытащите ее оттуда для проветривания, вот тогда и пусть воруют.
— А где взять магов для поддержки легионеров?
Хитроумный асса Прудинг ненадолго задумался.
— Тут у нас два варианта решения проблемы. Первый — нанять на стороне и второй — привлечь наших, провинившихся или еще каких. Вот я помню, что есть несколько помощников, которые все не могут получить магистра, голосов не хватает или магистр–наставник рекомендацию не дает, вот их и можно привлечь, тех, что боевые навыки имеют.
Великий магистр поморщился…
— Да не переживай, если я что–нибудь понимаю, то далеко не все из них потом смогут стать магистрами, половину девчонка точно выбьет. — Великого, при этих словах, стало корежить.
— Может все же наймем на стороне? — выдавил он из себя.
— А где? В халифате? А сколько на это времени понадобится? До осени не управимся. Давай попробуем обойтись своими силами, а вот если опять, не дай Пресветлая богиня, не получится, тогда привлечем «халифских мальчиков», но казну это разорит. А с нашими можно будет обойтись несколькими кольцами.
— И получим усиление аппозиции в совете.
— А если мы этого не сделаем, то и совета может не стать.
— Ты думаешь?
— Не, это я так… Думаешь у нас ты, а я, так, погулять вышел…
По дороге до дома Одрика мы несколько раз заходили в местные лавки, не обошлось без мелких неприятностей, вроде злобных баб, но где их нет? Зато я составила себе более–менее полную картину, на какие средства живут местные представители магического сообщества. Основную прибыль им приносит ярмарка. К ней они готовятся все остальное время и за счет изготовления, продаваемых во время нее амулетов и различных магических предметов, в основном и живут. Некоторые еще специализируются на охранных заклинаниях, другие предпочитают бытовую магию, типа светильников и тарелок с саморазогревом пищи, и лечебной магии. И еще много, много разных нужных и не очень вещей. Это без местных травников, которые специализируются на перепродаже в Союз специфических трав, собранных гномами и орками.
Как я и говорила, город торговцев… А где полет фантазии, где великие ученые? Понятно, что и им кушать надо, я — живой тому пример, но все равно мелко как–то.
Сестры Одрика дома не было, и мы сразу пошли в подсобное помещение — лабораторию молодого мага.
— Так что интересного асса, тут у меня прошлый раз углядела?
— Да вот, — на столе лежат несколько стеклянных капель.
— А, забирайте…
— И еще я в лавках где–то видела амулеты для подпитки силой стационарно стоящих магических плетений. Ты такое делать умеешь?
— Нет, не очень… наполнять их силой часто ходят ко мне, а вот изготавливать подобное у меня плохо получается.
— Почему? Покажи как ты это делаешь?
Юноша болезненно поморщился, так, словно ему наступили на больной мозоль, но вздохнув, полез выбирать у себя нити нужных цветов. Нашел, стал плести и тут в процессе плетения нити стали менять цвета! Зрелище было просто потрясающее!
— Вот видите, ничего не получается.
— Одрик, знаешь что, ты сплети правильно все узлы. Ты же их знаешь?
— Ну, знаю. — Бурчит себе под нос.
— Тогда закончи, что начал.
— Не буду я заканчивать, все равно ничего не получится.
— А ты попробуй…
— Да сколько раз уже пробовал…. Я из–за этого экзамены на уровень сдать не могу. — Парень уже обиженно кричит.
— Попробуй еще раз… — прошу его ласково и почти шепотом.
Набычился, смотрит исподлобья, губы кривит, или сорвется на крик или сделает. Решил все же сделать. Сплел, причем, быстро и без ошибок в узлах, но цвета, конечно, совсем не те, что должны быть в этом плетении.
— И что теперь?
— А теперь аккуратненько упакуй, то, что получилось, в эту капельку. Молодец, ниточки–то только не торопись обрывать. Вот так… А теперь закрой глаза. Закрой, закрой… Вот, когда ты рисуешь, ты же выбираешь цвет для каждой линии, до того как она легла на бумагу, она может быть любой, но когда ты ее провел, она уже не в силах изменить его. Теперь представь, что ты рисуешь плетение, все до последнего узелка. Представь себе, как должно выглядеть правильное плетение и … обрывай ниточки. Открывай глаза–то… И что ты сейчас видишь?