— Все понятно, свободен. — И секретарь неслышно испарился.
«Аль Бакери… кажется, так завали мальчишку мага, что слышал предсказание пифии…» Великий полез в запертый на ключ и хитрые магические плетения ящик стола. Достал из него маленький блокнотик и стал листать записи. «Ага, вот он, заказ… Что–то легионеры стали последнее время часто промахиваться. Заказ–то не выполнен! Придется напомнить Даме о не выполнении обязательств. Хотя с другой стороны… мальчишка предсказание уже вряд ли помнит, да и про пифию все уже давно забыли. Есть ли смысл его устранять? Да еще прямо сейчас? Выгодно ли это мне? Надо подумать, а про не выполненный заказ напомнить можно всегда. Или можно поменять предмет заказа.»
Наконец–то мы едем домой! Домой? Домой… Странно, но номер люкс на втором этаже трактира отступника Джурга, стал для меня почти домом. А что такое Дом? Я не имею в виду место, где человек проводит ночь, другую, а Дом? Для одних это муж, жена, дети — семья, для других — убежище от мира, для третьих… В общем у всех Дом воспринимается по своему. Для меня Дом — это место, куда хочется возвращаться. Я хочу вернуться в привычный номер к приятной обстановке трактира, где большинству присутствующих глубоко наплевать, что ты маг запретной магии, и вообще наплевать маг ты или нет. Вот усадьба Злые Камни домом для меня так и не стала. Я все время чувствовала, что хозяйка там Зита, а я так, младшая родственница — приживалка.
Раз уж мои мысли добежали до понятия Дом, может мне купить домик в Караваче и поселиться здесь навсегда? Не, не хочу. Точно не хочу. В Караваче хорошо летом, когда город полон купцов, наемников, воришек, нелюдей и жизнь в нем кипит. А если я останусь в нем на зиму или, еще хуже, на осень? Да я с ума сойду от тоски, дожди я не люблю. В принципе с дождями можно смириться, но торгашеский дух города, когда все живут прибылью, мне не нравится. Не поторговать можно, даже нужно, чтоб было на что жить, но жить ради прибыли, поставив ее во главу угла — это уже слишком.
А вообще Каравач со своими мостами и Несайей чем–то неуловимо напоминает Ленинград. Город на Неве я помню, когда он еще был Ленинградом. Я была там всего один раз холодной весной. Солнца не было, дул все продувающий ветер с Финского залива, постоянно моросил совершенно осенний дождь, и город казался холодным, таинственным и гордо неприступным. Вот и Каравач с его каналами, мостами, набережными и рекой, чем–то неуловимо напоминает город на Неве, но в миниатюре. Есть в Караваче гранитные набережные, красивые и широкие, по местным меркам. А мосты! Каких только мостов в нем нет. В центре города мостов через каналы и не широкую еще Несайю, великое множество. Они ажурные, из местного камня, некоторые из дерева, это уже людской постройки, разводных, правда, нет, но какое разнообразие стилей и материалов. Вечерами на них зажигают разноцветные фонарики, похожие на китайские. Все это придает набережным и городу неповторимое очарование.
Центр города и набережные построены еще в незапамятные времена эльфами, когда еще и людей–то на Лари еще не было. Потом в Каравач пришли люди, нашли почти пустой и медленно разрушающийся город и поселились в нем. Люди принесли в город запах денег и поклонение прибыли, но дух гордого города, которому наплевать с высоты своего возраста на людские страсти, остался.
Сделаем вывод — жить в Караваче постоянно я не хочу, в Злых Камлях — придется, мне еще учиться надо… Эх, хорошо бы в Академию поступить… Но, меня там никто не ждет, и денег за обучение надо будет заплатить столько, что мне надо будет поставить «кондиционеры» во все дома Каравача по три раза, и то не факт, что хватит. Так что учиться придется по книгам, толкование, что имел в виду автор, придется брать у Зиты или Торканы, что–то мне подсказывает, что она отправится со мной и в пустыню.
Надо будет, на досуге, попутешествовать по Лари по природным порталам, демон для этого у меня есть, и посмотреть, как там вообще люди живут? Может мне где понравится и захочется остаться?
Как мне хочется прокатиться вниз по мутным водам великой реки к морю, а потом доехать до океана, но вниз по реке в одиночку ходят только очень смелые или очень глупые. Ниже города начинаются владения орков, которые считают, что река тоже их владение и, следовательно, все, что по ней плывет, тоже принадлежит им по праву. Несколько раз за лето суда и баржи сбиваются в огромные караваны и прорываются с боем вниз или вверх по реке. Доплывают не все… многих берут на абордаж, подплывая ночью на утлых плотиках. А еще орки ставят засады у волока, там где Несайя гремит Шумящей водой водопада, и там людям приходится совсем туго. Для того чтобы отбиться от орков и нанимают куцы многочисленную охрану, еще и магов приглашают. Много товаров через магические порталы не перетащишь, дорого, а природными пользоваться нельзя.
Кстати о природных порталах… как мне помнится, у Зиты есть подробнейшая карта этого чуда природы. Она, правда, немного устарела, но вполне даже ничего. Порталы эти со временем немного меняют свое место, передвигаются, но не сильно, поэтому вокруг них всегда пустое пространство, занятое парком и огороженное от праздно шатающихся. Да найти идиотов, которые бы построили дом совсем рядом с природным порталом — сложно. Вот портал возьмет, и немного передвинется… и окажется дом в другом месте, хорошо, если не на дне моря. А еще они иногда исчезают или возникают новые, но это не часто.
Как меня поразил переход первый между пустыней и порталом рядом с Каравачем. Очень уж это все напоминало движение по пустыне в манун, но только ветра не было, было выматывающее сопротивление, заставляющее напрягать волю, так словно пробиваешься через толстый слой желе Длинный, извилистый коридор, в котором почти ничего не видно от пыли и ниши — выходы, непонятно куда. Ориентироваться сложно, даже просто невозможно. Пыль засыпает глаза, лезет в нос, хочется чихать и плакать, а еще больше хочется оттуда выйти. Не удивительно, что ими перестали пользоваться, понять куда идешь, и где выйдешь — невозможно. Не ты двигаешься относительно стен, а еще и они плывут мимо тебя, сделал шаг — и потерялся. Вот Мара прекрасно ориентируется в этом пыльном лабиринте, как она говорит «по запаху». Зита раньше ходила через порталы с амулетами, настроенным на поиск в этой пыли нужного выхода, но все это очень рискованно, очень рискованно… А, вот кто их делал эти амулеты совершенно непонятно… Магия в них применяется синяя, но какая–то странная. Я вот думаю, что у Одрика подобный амулет вполне даже должен получиться. Есть что–то общее в том, на первый взгляд синем плетении и в его сонных изысках.
— Анна, ты о чем так напряженно думаешь? Может поделишься? — Влез в мои размышления Одрик.
— Да, так… О разном… Привал?
— Да, пора, а то я что–то уже устал. Вот и полянка подходящая… — я непроизвольно вздрагиваю, оглядываюсь и раскидываю поисковую сеть, то же делает и Торкана, ей тоже последнего обеда на природе вполне даже достаточно. Вроде все тихо, но пока мы сгружаем сумки и достаем припаленную на обед снедь, я отправляю в дозор Мару, она тоже напрягается, но обед проходит спокойно и в полной тишине. У меня желания говорить нет, устала я чего–то, а Торкана с Одриком все еще дуются друг на друга. А еще Торкана дуется на меня, а Одрик устал, он еще не совсем пришел в себя после той контузии. Поэтому едим в полной тишине чтобы, поев, сразу сесть на варгов и ехать дальше. Всем надоела эта затянувшаяся загородная прогулка, но Одрик медлит, поговорить женишку приспичило:
— Анна, у меня к тебе несколько вопросов…
— Задавай, я сегодня добрая.
— Тогда поставь полог. — С удивлением смотрю на женишка, он серьезен и задумчив, видимо его что–то сильно беспокоит. Ставлю полог и жду продолжения…
— Ну, спрашивай…
— Анна, а что произошло, там, на полянке, ну, когда я обиделся и ушел… — смущается, не знает, как спросить…
— А сам–то ты что помнишь, кроме «сапог на полуденннице»?
— Понимаешь, я боюсь вспоминать…. Может, ты поможешь? — удивленно вскидываю брови. — В смысле, расскажешь, и я вспомню… — смущенно отводит глаза.